（英國）本年度諾貝爾醫學獎由“試管嬰兒之父”、英國科學家愛德華茲奪得。他與已故英國婦科醫生斯特普托研究的人工受孕（IVF）技術，為不育夫婦實現為人父母心願，全球逾400萬人口由此而生。但就像去年高錕一樣，今次又是“太遲來的榮耀”，因為年屆85歲的愛德華茲目前臥病在床，無法發表得獎感受，至於斯特普托更因早已去世多年，無緣份享殊榮。

不理教會反對
致力治療不育

在全球首名試管嬰出生32年後，愛德華茲才獲獎。諾貝爾評審委員會讚揚愛德華茲（Robert Edwards）“早於1950年代就洞察人工受孕可治療不育，造福全球逾一成的不育夫婦……為他們帶來喜悅”。愛德華茲不理教會及衛道之士反對，自1950年代起致力研究治療不育技術，其後與斯特普托（Patrick Steptoe）合作，1968年成功進行人工體外受精，1977年首次把人工受精的胚胎植入母體，全球首個試管嬰於翌年誕生。

有關技術結合了婦科、內分泌、遺傳學以至顯微操作的技術，有效治療女性輸卵管堵塞、子宮內膜異位等引起的不孕，開創醫學史新里程，估計全球至今已有400萬個試管嬰誕生，佔全球出生人口1%至2%。現時人工受孕誕嬰成功率約為五分之一，與健康夫婦自然受孕的機會相若。

研究拍檔早逝
未能分享殊榮

斯特普托已於1988年去世，無法與愛德華茲分享這一榮耀。愛德華茲本人健康亦欠佳。兩人創立的全球首間人工受孕診所Bourn Hall發電郵聲明稱，愛德華茲目前身體虛弱，無法受訪。聲明稱，愛德華茲認為，“生命中最重要的事是生兒育女。沒甚麼比孩子更獨特”，他人生最驕傲的一刻，是1988年當診所第1000個試管嬰誕生，他把消息告訴病重彌留的斯特普托。他當時說：“我無法忘記他（斯特普托）眼中的喜悅。”

諾貝爾評審委員漢森（Goran Hansson）說：“我把獲獎消息告訴了愛德華茲的太太，她很高興。她說肯定丈夫也為此感到興奮。”愛德華茲2001年已憑其劃時代研究，贏得有“美國諾貝爾獎”之稱的“拉斯克醫學研究獎”（Lasker Clinical Medical Research Award）。英國設菲爾德大學生殖專家佩西（Allan Pacey）便認為，諾貝爾委員會對愛德華茲的肯定來得太遲，“獎項是對他堅持研究的敬意，他的研究改寫全球數百萬人的生命。我唯一感到傷感的是，他已失去享受獲獎喜悅的健康體魄”。愛德華茲將可獲1000萬瑞典克朗（約147萬美元）獎金，但未知他能否出席今年12月10日的頒獎禮。

研究先鋒曾被質疑製“科學怪物”

愛德華茲對人工受孕的遠見，如今廣受社會讚譽，但最初卻掀起連番爭議，被人質疑他企圖製造“科學怪物”。他與斯特普托首次在實驗室進行人類精卵結合實驗後，遭教會及保守人士猛烈反對，失去政府資助，僅依賴私人捐款維持研究。全球首個試管嬰以剖腹方式誕生，其中一個原因便是要向全球證明，嬰兒的母親先天輸卵管異常，無法自然成孕。

愛德華茲生於英國曼徹斯特，曾在二戰服役，後修讀生理學，1950年代開始嘗試治療不育症，其研究核心是略過排卵要經過輸卵管的步驟，直接從卵巢取卵子，在體外受精後培養成胚胎，再植回子宮。他利用斯特普托研究的腹腔鏡技術，解決了從子宮中安全取出卵子的難題，又通過父母的激素分泌水平，判斷出最適宜的受精時機。

首名試管嬰：他像我的祖父

劃時代的成功發生在1977年冬，愛德華茲從一名因輸卵管異常而不能受孕的女士體內取出卵子，與其丈夫的精子結合，培養出人類胚胎。1978年7月25日，這對嘗試9年卻一直無法自然成孕的夫婦迎來他們的女兒——全球首個試管嬰布朗（Louise Brown）。布朗與媽媽10月4日聯合發聲明稱，愛德華茲獲獎是了不起的新聞，“我們對他充滿敬愛，很高興在這一時刻向他與其家人表示祝賀”。

布朗與愛德華茲一直保持密切聯絡，她曾形容愛德華茲“就像是我的祖父一樣”。2004年她結婚時，愛德華茲是座上客。現年32歲的她，也已為人母，4年前以自然方式誕下兒子。她的妹妹同樣經人工受孕出生，並在1999年成為全球首個自然懷孕產子的試管嬰，打破了外界對“試管嬰兒或不育”的憂慮。（香港明報）