（美國）美國國防部週三宣佈新的“空軍一號”總統專機選用波音747-8型飛機（圖）。航空專家指出，面世近半世紀的747系列訂單驟減，相信不久將停產，華府可能是這種長途噴射飛機的最後買家。

美國空軍部長詹姆斯（Deborah James）發聲明說：“總統專機是美利堅合眾國和總統辦公室最顯著象徵之一。波音747-8是在美國生產的飛機中，唯一具備執行支援總統任務所需能力的機種。”國防部認為，總統飛機必須是美國製造，而且應為較雙引擎更穩妥的四引擎飛機。目前全球除了在法國生產的歐洲空中巴士A380，便只有美國波音747可備選擇。華府將與波音研討合約內容，並且開放競投內部設備供應商。

波音去年逾千訂單無747

波音自1962年起便是“空軍一號”唯一承造商。作為“移動司令中心”，新機需要改裝配置總統夫婦及其幕僚的辦公及起居空間，加設手術室和一次過可供應100份餐的廚房，裝置保安、通訊等精密儀器。預計新“空軍一號”最快要於奧巴馬卸任兩年後交付，加上需要五年時間測試性能，所以起碼到2023年才能投入服務，亦即下任總統要連任成功方可嘗新。

《金融時報》指出，這架總統新機可能是波音最後一批投產的747系列長途客機。波音現時擁有24架747-8客機和12架747-8F貨機訂單。分析家指出，這間公司一直苦於為這款最新型珍寶機爭取訂單，故已放緩至每兩個月才投產3架。路透社稱，波音去年錄得1432張客機訂單，可是沒有一架747。

“747光榮離場機會”

航空顧問公司蒂爾集團（Teal Group）分析員阿布拉菲亞（Richard Aboulafia）說，波音在交付總統專機後，有可能停產747：“除非貨機訂單回升，否則這宗訂單勢將提供光榮離場的機會。”列克星敦研究所（Lexington Institute）分析員湯普森（Loren Thompson）表示，航空公司長途航線愈來愈偏好使用波音777和787等雙引擎飛機，以增加營運靈活度。

美國現時有兩架747-200型總統專機。空軍部長詹姆斯表示，它們的表現雖然“非常好”，但基於零件報廢、維修頻率增加等問題，已到了要升級的時候。這兩架飛機在1990年老布什任內啟用，到2017年機齡將滿30年。（香港明報）