(美國)今次列車出軌意外本來是有機會預防。Amtrak早已在來往紐約和費城的路軌上安裝地面傳收器(transponder),其“主動安全系統”可以指示減慢列車的行駛速度,但聯邦官員指出,這個名為正向“火車控制”(PTC)的安全系統仍在測試,部份路段尚未能實際應用。其中一個原因,就是向來得到公帑資助的Amtrak近年經費不足,令落實安全系統遙遙無期。事實上,在意外後數小時,美國國會就通過決議,進一步削減Amtrak撥款,勢令情况雪上加霜。
可自動減列車入彎速度
美國國會2008年通過《鐵路安全改善法案》,要求通勤及商業鐵路線在2015年底前加裝PTC。當局指該科技可以利用數碼電波和全球定位系統減慢入彎列車的速度,從而避免超速引致的出軌意外和防止列車相撞。聯邦通訊委員會今年3月批准鐵路公司與私人承辦商的交易,可以開始使用安全儀器。
問題是Amtrak資金短缺,一直未能完成安全項目。聯邦鐵路局發言人說:“許多鐵路在財政和技術上掙扎,以趕及在年底死線前安裝PTC……我們兩度向國會要求額外撥款,協助Amtrak和其他通勤鐵路安裝PTC”。可是主導國會的共和黨人偏偏反其道而行,在意外發生數小時後的上週三,眾議院撥款委員會更進一步將Amtrak的14億美元撥款中削減2.5億美元。
意外兩大疑點
問:列車遭“投射物”擊中出事的機會有多大?
答:事發前出事列車司機與另一相近路段列車的司機通話時,聲稱列車擋風玻璃被撞擊,之後列車就出軌,但當局亦指此區每個月會有2至3宗列車被物件擊中事件,以往也沒有因此而出事的個案。另外,在列車被擊中後,司機仍有時間與對方通報,顯示列車因此出軌的機會不大。
問:列車為何突然加速?
答:列車出事原因在於入彎前未有減速,反而在約1分鐘內加速至106英里/小時,比正常車速高出1倍。列車並沒有“自動巡航”功能,速度是由司機人手控制,因此司機主動控制加速的可能性極高。不過,司機聲稱自己失去事發前後的記憶,因此暫無法得知他將列車加速的原因。(香港明報)