1774年8月1日，英國化學家普利斯特里在實驗室加熱氧化汞時發現氧氣。約瑟夫．普利斯特里（Joseph Priestley，1733年3月13日-1804年2月6日），英國化學家、牧師、教育家，他最主要的貢獻是對氣體特別是氧氣的早期研究。1774年，普利斯特里寫了一部名為《幾種氣體的實驗和觀察》（Experiments and Observations on Different Kinds of Air）的三卷本的書，於1777年出版。在這部書裡，他首次詳細敘述了氧氣的各種性質，但他是從燃素說的角度出發對氧氣進行研究，稱它為“脫燃素氣體”（dephlogisticated air）。（資料來源：維基百科）