（美國）獲准獨家打撈“鐵達尼”號殘骸遺物的鐵達尼公司（RMS Titanic Inc.，下稱RMST），16年來的打撈成果終獲回報。美國法院裁定，RMST可憑打撈上水的5900件、總值1.1億美元的鐵達尼號遺物，換取等值的現金報酬。法院將於未來一年，決定是否把遺物的擁有權撥歸RMST，還是將有關文物賣掉後，再將收益交還。

美國弗吉尼亞州地方法院法官史密斯（Rebecca Beach Smith）指出，RMST在打撈遺物時，冒了極大的財政及人身安全風險，並致力保護撈起的文物，為“打撈鐵達尼投入前所未有的技術和精力”。

發明20儀器助打撈行動

史密斯表揚RMST，為打撈行動發明出20件特製儀器，包括一個真空系統，把微小的物品從北大西洋4公里的水底打撈上水，又採用新式浮力袋，把一截重達15噸的船身殘骸拖出水面。她又讚揚潛水人員在打撈中冒了極大生命危險，他們在水壓每平方吋高達6300磅的海底進行工作，冒著一旦潛水裝備出現問題會即時死亡的風險。若非RMST的努力不懈，在打撈及保育等工程，花上逾50萬個小時，文物將一直失落於海底，令“公眾無法窺探它們的歷史象徵意義及美好文化”。

RMST此前擁有這批文物的管有權，但沒有擁有權。法院將於明年8月中旬，決定是否透過法庭賣掉文物，再將收益給RMST，又或者在確定這批文物的保育要求後，給予RMST這些文物的擁有權。

RMST的母公司Premier Exhibitions Inc主席兼總裁達維諾（Christopher Davino）說：“我們非常感激法庭的判決，我們相信這肯定了本公司對拯救鐵達尼號的巨大努力。”

1912年處女航撞冰山沉沒

鐵達尼號是20世紀初最大的郵輪，號稱“永不沉沒的船”，卻在1912年4月的處女航撞上冰山沉沒，船上2228人中，約1500多人遇難。

1985年，以巴拉德博士（Robert Ballard）為首的探險家，確認沉船位置。美國法院在1994年批准RMST打撈船上物品，公司曾7次打撈遺物，現已有近6000件遺物被打撈上水，當中包括船上的瓷器、內部裝飾及乘客個人物品，全球最少2000萬人參觀過這些遺物。

打撈沉船須有批文
報酬多不逾物價一半

按照國際海事法，要取得沉船文物，必須先取得沉船的打撈權（Boat Salvage Rights），然而物權屬誰並無確定法規。

英國法例定明，無論時間過了多久，物主仍有保留所有船上貨物的權利，至於打撈成本可由法庭釐訂補償。美國法院1994年給鐵達尼號公司（RMS Titanic Inc.）批出打撈船隻的獨家權利，但明確說明，它沒有給RMST享有沉船或文物的所有權。

分“合約打撈”和“純粹打撈”

打撈分“合約打撈”（contract salvage）和“純粹打撈”（pure salvage，亦即“功勞打撈”）兩種。前者是財物擁有者聘請專人進行打撈，所以預設了有關行動的酬金。後者的打撈方則屬自行出擊，與物主間並無合約關係，所以打撈者要取得有關財物，必須請求法院裁判，而法院將依據有關財物的價值、打撈行動的艱難和風險等程度，釐訂酬勞。

無論純粹打撈或合約打撈，一般很少會得到撈出財物價值的逾一半報酬，例外的是打撈年代久遠的藏寶船，打撈者方有機會獲得大部份財物。

下週評估損毀程度
甲板恐2030年全倒塌

RMST已準備於8月稍後再次下水，但不會進行打撈，而是研究鐵達尼號日漸嚴重的損毀情況。初步估計，鐵達尼號受海水侵蝕，甲板將於2030年前完全還毀爛，各層艙面將陸續倒塌，情況令人擔憂。

多件遺物被盜

巴拉德博士在2004年6月曾造訪鐵達尼號殘骸，指這艘船的腐化速度令人吃驚，受損最嚴重處為讓潛水艇登陸的甲板。他形容潛水艇在殘骸上登陸時“有點像是一輛推土機進入巴黎的博物館”。鐵達尼號也面對遺物被盜的問題，船桅上的鐘被偷，黃銅製的燈也遺失了；船首部份鐵達尼號標誌處還有傷痕，支撐船隻木製輪軸的銅製支架也扭曲了。至於生物性毀壞則比巴拉德所預期的來得少，儘管這艘船大部份是覆蓋著鏽。

RMST計劃於下週日（22日）再次啟程前往鐵達尼號的殘骸視察。公司律師維恩格（Brian Wainger）表示，這次的行動將長達1個月，並會將重點放到科研上，研究鐵達尼號瓦解速度。法官史密斯表示，鐵達尼號“正出現一個生物分解的過程，其中一個預測是船的甲板將於2030年之前崩塌，在牆壁倒塌後，所有船層的甲板都會朝船的龍骨下塌。”（香港明報）