（日本）日本11月16日證實，在日本小行星探測器“隼鳥”號密封艙中發現小行星“絲川”上的岩石。這是人類首次獲得小行星物質，將有助探明太陽系的起源及其形成過程。

無人駕駛的“隼鳥”號，今年6月完成歷時7年的航行返回地球。

日本宇宙航空開發機構（JAXA）的科研人員從它封密的艙中發現1500個微粒子，在經過數月研究後，證實大多數來自於小行星“絲川”上的岩石。

助解太陽系起源之謎

據稱，“絲川”一直保留著46億年前太陽系形成之初時的狀態，科學家一直希望從馬鈴薯形狀的“絲川”上獲取塵埃樣本，這將有助於揭開太陽系起源之謎。

JAXA理事長立川敬二稱，這成果對人類“具有劃時代的意義”。

JAXA主頁刊登的資料則指出，此前人類只從月球上採集過天體標本。由於月球發生過一系列演變，人類無法據其瞭解46億年前太陽系形成之初的物質情況。

至於小行星，則是較好地保留了行星誕生記錄的化石樣天體。因此“隼鳥”號此次成功地從小行星“絲川”採集並帶回巖石標本，對人類探明行星的物質構成、行星誕生時太陽系星雲內的樣子，具有十分重大的意義。

“隼鳥”號太空旅行頻肇意外

“絲川”為一顆近地小行星，由美國麻省理工學院林肯研究所近地小行星研究小組，於1998年9月發現，並於2003年8月正式以日本已故“火箭之父”絲川英夫的名字命名。

“隼鳥”號於2003年展開太空旅行，並在2005年11月成功地在距離地球3億公里的小行星“絲川”上著陸。但就它著陸的那一刻起，意外便接二連三地發生了。

最初，由於化學引擎的燃料泄漏導致探測器的姿勢出現偏差，這使得“隼鳥”號與地球失去了聯繫。在“隼鳥”號失聯7週後，地面控制中心偶然收到了它發來的微弱信號，但科學家亦對它是否採集到小行星塵埃存疑。

6月13日，曾多處損壞但又奇蹟般地被修復的“隼鳥”號終於結束其長達7年的太空旅行回到地球。儘管探測器的主體已在進入地球大氣層時燃燒殆盡，但探測器的密封艙在澳洲南部的沙漠中成功降落。（馬來西亞星洲日報）