1981年12月1日，首個愛滋病病例被診斷出來。直到今天，愛滋病已造成超過2500萬人死亡。為此，全球衛生部長在1988年愛滋病預防計劃高峰會（World Summit of Programmes for AIDS Prevention）上提出將這一天列為世界愛滋病日的概念。世界愛滋病日的標誌是紅絲帶，表示HIV陽性者及與他們共同生活者的關懷和接納，並一同對抗艾滋。HIV病毒分為兩种：HIV-1，HIV-2。HIV-1是最普遍流行。HIV-2则基本只在西部非洲地区。HIV-1的毒性與传染性均高於HIV-2。HIV和其它在很多灵长类动物中发生的引起类似愛滋病的病毒有密切关系，並曾一度被认为是在20世纪初期从动物传染给人类的，尽管有一些证據表明在更早的一些个别案例中可能已经有愛滋病在传播了。但是传播的具体的动物源、时间和地点（或者有多少传播来源）都是未知的。與人类的HIV病毒相同的病毒在非洲的小人猿（黑猩猩）中都有发现，但这並不能确定愛滋病的来源就从黑猩猩到人类，或人类和黑猩猩的来源是从第3方获得的。（資料來源：維基百科）