1968年12月21日早晨7時51分00秒，美國阿波羅8號（Apollo 8）在佛羅裡達州肯尼迪航天中心發射升空，執行人類首次繞月航行的太空任務。阿波羅8號是阿波羅計劃中的第二次載人飛行任務，三位执行此任务的宇航员分别为指令长Frank Borman、指令舱驾驶员James Lovell以及登月舱驾驶员William Anders。發射後，飛船在太空中航行了三天才到達月球，並圍繞月球軌道飛行了20小時。在平安夜時三位宇航員在月球軌道中向地球作了電視直播。飞行时间69小时8分钟16秒时，服务推动系统（SPS‎）已燃烧了4分钟13秒，使阿波罗8号进入月球轨道。三位宇航员描述说这段时间是他们一生中最长的四分钟。阿波罗8号的主要任务之一就是勘查计划中的登月点。阿波罗8号的发射时间的选择考虑到了到达静海时的阳光情况。专门有一部摄像机被安置在一扇窗前，以1帧/秒的速度拍摄月球表面。由于阿波罗8号未携带登月舱，登月舱驾驶员的主要任务就是拍摄尽可能多有价值的照片。任务结束时，三位宇航员总共拍摄了七百张月球照片以及一百五十张地球照片。（資料來源：維基百科）