1926年，中國國民黨蔣中正領導的國民政府率領國民革命軍發動北伐，以消滅各地軍閥政權，達成中國統一的目標。蔣中正因北伐軍內部分裂，於徐州宣佈退位，直至1928年4月他又重新掌權，發起第二次北伐戰爭，並於臨近5月底時進軍北京。結果，身處北京的北洋政府被迫瓦解，奉系軍閥張作霖不顧日本死守燕、冀的要求，更放棄北京撤回東北，然而途中，卻遭到不滿的日方關東軍暗殺，因而不治身亡，史稱皇姑屯事件。但東北仍為奉系政權，並且依舊沿用北洋國旗作為旗幟，導致蔣中正北伐的目的並未完全达成。張作霖被暗殺後，其子張學良立刻撤回瀋陽並繼父位，主掌東北軍權。同年7月1日，張學良向國民革命軍宣告停戰，表明不會干涉“重新統一”的任務，而日本則不滿其做法，日本首相田中義一派遣特使林權助與張學良要求滿洲獨立，但張學良立即拒絕日方要求，轉投國民革命軍。同年7月3日，蔣方至北京與奉系的代表會面，商討和平解決方案。1928年12月29日，張學良宣佈更換東北所懸之五色旗為青天白日滿地紅旗，名義上接受國民政府的領導，中國得以形式統一。兩日後，依照先前談判條件交換國民政府任命張學良為東北軍政領袖。（資料來源：維基百科）