（以色列）考古學家在以色列一小鎮洞穴，發現相信是40萬年前“智人”（即現代人類）的牙齒，較之前在非洲發現的最早智人骸骨早了20萬年，新發現可能意味智人源於中東，改寫智人源於非洲的傳統說法。

衝擊現代人源起非洲學說

特拉維夫大學的考古學家上週在《美國自然人類學期刊》發佈這一發現。研究員在距以色列國際機場約16公里處的羅什艾莫鎮（Rosh HaAyin）附近的Qesem洞穴，發現8顆人類牙齒，經電腦掃描和X光檢查，顯示其大小和形狀都與現代人的牙齒非常相似，屬於約40萬年前的中更新世時代（Middle Pleistocene Age）。Qesem洞穴屬於20萬至40萬年前，2000年被發現後一直成為研究焦點。在這之前發現的最早智人骸骨，是在非洲埃塞俄比亞的中阿瓦什尋獲，屬於約16萬年前，被認為是最古老現代人類骸骨。

考古學家相信，人類的演化進程，經由非洲南方古猿、能力、直立人，再進化為擁有高度發展頭腦的智人。根據過往公認的“非洲起源說”，智人在20萬年前在非洲進化，並逐漸向北遷移，之後擴散至中東、歐洲及亞洲。雖然近來在中國和西班牙發現的早期現代人類骸骨，令人質疑“智人源起非洲之說”，但尚未有足夠證據確定。特拉維夫大學考古學家戈佛（Avi Gopher）說，新發現還需進一步確認，若屬實，將改寫整個演化的情況。

劍橋大學史前專家梅拉斯（Paul Mellars）說，今次發現相當重要，但認為這些牙齒也有可能來自智人的古代遠親尼安德特人（Neanderthals）或其祖先。尼安德特人可說是人類進化過程中一個分支，約於3萬年前已滅絕，其祖先相信早在數十萬年前已離開非洲。

同場發現切肉刀具

除了牙齒，考古學家還在洞穴發現早期切肉及其他尖銳的史前工具，這些工具顯示當時人類已有系統地生產燧石刀片、習慣用火，並有狩獵、切割和共享動物肉的生活，也曾通過開採原材料來生產燧石工具，“厚刃並經打磨過的刀片，用來削刮如木頭或獸皮這類半硬材料，而筆直鋒利的刀刃則被用來切割柔軟組織”。（香港明報）