（美國）美國踏入新一年，聯邦政府以至地方政府都面臨巨大財政壓力。美國財政部1月4日公佈，美國政府負債已達14萬億美元新高，快破債務上限。但控制眾議院的共和黨已威脅，除非奧巴馬政府大幅削減開支，否則將否決提高債務上限。白宮顧問警告，國會若不提高債務上限，聯邦政府恐因周轉不靈，破天荒被迫債務違約。

美國負債在2010年12月31日已達到天文數字14,025,215,218,708.52美元。美國只消7個月，負債便由6月的13萬億美元，急升至14萬億美元。國會去年2月已將法定債務上限，提高至14.292萬億美元，由於目前負債水平離上限僅2000億美元，國會要趕在負債見頂前，再通過法案提高債務上限，否則政府便不能再發債甚至要違約。

負債14萬億美元
見頂將被迫違約

但隨著主張小政府的保守派茶黨進入國會，提高債務上限這“例行公事”今年卻遇上波瀾。被視為茶黨“造王者”的共和黨保守派參議員迪敏特（Jim DeMint）揚言，要在債務上限投票，跟民主黨來一次“大攤牌”，眾議院茶黨黨團領袖已揚言會反對提高負債水平。

連溫和共和黨參議員格雷厄姆（Lindsey Graham）亦威脅，除非有削減社會保障開支計劃，否則不會支持提高負債水平，“只有改變，我們才不會成為第2個希臘”。

白宮高級經濟顧問古爾斯比（Austan Goolsbee）警告，將債務上限問題政治化會對經濟造成“災難”後果，比2008年金融危機有過之而無不及。“若我們在這問題爭議不休，讓負債見頂，實質等同不履行償債義務，那完全是美國史無前例的。我不明白為何有人會拿債務上限做文章，若我們真的到那地步，令美國信用及外界對美國信心受損，那將是史上首次純粹因瘋狂（黨爭）而造成的違約。”

目前情況要看新任共和黨議長博納（John Boehner）能否力抗茶黨影響、控制黨員。博納上月接受《紐約客》訪問時稱，提高債務上限，會成為新一屆國會首個重要時刻，他坦言要“教育”國會新丁，雖然跟信念相違，但也要投票支持，但他承認“這不容易”。

奧巴馬稱將大力削支

美國債務不斷膨脹已成奧巴馬一大問題。奧巴馬早前表示將大刀闊斧削減開支，白宮將在2月提出新一財年的預算。美國防長蓋茨最快1月6日宣佈削減多達1000億美元開支，料包括終止40噸的兩棲登陸艇及一套地面導彈研發計劃。

財赤嚴重
加州州長履新僅派熱狗

華府政客為聯邦開支爭論不休，地方財政亦水深火熱。美國智庫預算及政策優先中心更警告，美國各州下個財政年度的預算缺口（budget gap），可能合共高達1400億美元。

美國26位在新年陸續走馬上任的新州長，都警告民眾要勒緊褲頭、共度時艱。在來年赤字逼近280億美元的加州，布朗（Jerry Brown）1月3日接替阿諾舒華辛力加，宣誓就任加州州長。布朗曾於1975至1983年間任加州州長，但如今卻要收拾爛攤子，加州雖是全球第8大經濟體，但負債亦極巨大。他矢言會推出“嚴苛的預算”，挽救這個全美債務最嚴重的州份。他揚言將削減開支，公佈“痛苦的”州預算案。布朗的就職派對只以熱狗款客，花費不逾10萬美元，跟阿諾上次的200萬美元履新盛會迥異。

倡削公務員薪酬
紐約州長減薪

認為時機不適當，早決定不大事慶祝就職的紐約州長科莫（Andrew M.Cuomo），甫上任就宣佈計劃削減公務員薪酬。他更身先士卒減薪5%（約9000美元），降至年薪約17萬美元。

在赤字達130億美元的伊利諾伊州，信貸評級跟加州一樣是50個州中最低的，州議會本週希望解決纏繞兩年的預算問題，有可能通過擴大博彩業及批准州長借貸來填補預算缺口。伊利諾伊州自7月起便已沒有向退休金供款，管理退休金的董事局被迫要出售資產來支付退休金。

研究員：聯邦政府不會幫手

一項針對州議員的調查顯示，多達31個州都把財赤視為第一大憂慮。由於聯邦政府的刺激經濟措施資金已差不多用光，地方經濟疲弱令稅收大減，令各地預算緊張。研究員丘爾（Howard Cure）說：“對於許多州，我認為這將是最艱辛的一年，我相信聯邦政府不會幫手。”

州政府CDS違約風險高

美國地方財政是今年一大焦點。擔保伊利諾伊州及加州債務的信貸違約掉期（CDS）都升至高位。目前，擔保伊利諾伊州1000萬美元債務的每年“保費”為35萬美元，加州則為29.8萬美元。有論者擔心，州政府會違約，掀起經濟危機。

美國1841年亦曾出現地方財政危機，聯邦政府在此次危機中並沒有伸出援手，國會1843年否決了注資拯救州政府方案，認為州政府應自行承擔理財不善的後果。各州只好大幅加稅，印第安納及俄亥俄的物業稅大幅翻了8倍。最後州政府決定違約，當州政府開始無法履行償債義務時，投資者開始拋售州政府債券，令孳息1842年升至40%。到了1850年代，州政府趁著鐵路熱潮再回到債市。這次違約影響數十年，美國州政府整個19世紀都要較加拿大發債者支付多1厘利息。（香港明報）