（美國）中美爭相發展隱形戰機技術，美國海軍2月5日宣佈，新一代無人駕駛隱形轟炸機X-47B在加州成功首次試飛。這款可在航空母艦升降的戰機，外形與B-2隱形轟炸機相似，採用翼身合一的蝙蝠式機翼，是美軍首款無尾翼無人噴射機，預計在2013年開始於航母上測試。

4日加州首飛
檢測無尾翼設計

美國海軍5日宣佈，由全球第4大軍火商Northrop Grumman研製的X-47B無人轟炸機，4日在加州愛德華空軍基地完成首次試飛。Northrop表示，試飛的戰機爬升至5000呎（約1500米）高空，繞圈飛行數圈後安全降落，整個試飛過程持續了約29分鐘。X-47B設計飛行高度超過4萬呎（1.2萬米），時速超過800公里，今次測試旨在提供驗證導航系統所需的數據，以及檢測飛機無尾翼設計的空氣動力學控制數據。

6億美元研兩架
毋須地面遙控

Northrop在2007年獲美軍撥款6.36億美元研製兩架X-47B原型機。這種新型戰機一大突破，是它專為從航母出發轟炸敵方目標而設計。現時只有經驗豐富機師，才能執行駕機在航母升降的任務。X-47B的另一突破，是它可由電腦控制自行升降及執行任務，地面人員只負責幫設計飛行路線，毋須像現有無人機般全程由地面人員遙控。

美軍X-47B項目負責人恩達爾（Jaime Engdahl）形容，“海軍第一架無尾翼的無人駕駛噴射飛機飛上天，讓我們瞥見未來”。Northrop先進科技部門主管邁耶（Paul Meyer）亦說：“X-47B代表改變遊戲規則的技術，可讓美軍在不冒人命風險下，進行長距離作戰。”

望取代阿富汗戰機

X-47B與1月初試飛的“全球觀察者”（Global Observer），同屬美軍新一代無人戰機陣營重要成員，美軍希望以飛行速度更快、逃避雷達追蹤能力更強的無人戰機，取代現正在阿富汗服役的“掠食者”（Predator）與“死神”（Reaper）等無人戰機。

同現役載人隱形戰機相比，X-47B不必考慮機師的身體承受能力，作戰半徑更大，滯空時間更長。美軍規定，一名海軍機師每次升空作戰最多持續10小時，而現役無人機執勤時間可達載人戰機的3倍。美軍未來將繼續在加州對X-47B進行約50次試飛行動，然後移往位於馬里蘭州的海軍航空基地作更多測試，預計2013年進行航母測試，正式服役日期未定。

新一代隱形戰機
美技術拋離中國

美國無人駕駛隱形轟炸機X-47B在中國殲-20隱形戰機升空不足1個月後成功試飛，突顯美國在戰機技術研發上，仍遠遠領先中國。美軍全力開發新一代無人駕駛戰機，預示現代戰爭正迎來新的時代。與載人戰機相比，無人戰機主要優勢在於大幅降低己方人命傷亡及戰機操作成本，已曝光的多款新一代無人機作戰能力亦直逼載人戰機。

激光導向炸彈增戰鬥力

今年1月初，AeroVironment研發的“全球觀察者”無人偵察機率先在加州試飛。“全球觀察者”造價約2956萬美元，可在近2萬米高空連續飛行多天，避開現時大部份防空導彈。它的監視範圍達73萬平方公里，相當於20個台灣，成為間諜衛星的低成本替代品。

“全球觀察者”不攜武器，X-47B與波音正研製的“幻影射線”（Phantom Ray），則是戰鬥力強大的無人戰機。X-47B可攜激光導向炸彈，“幻影射線”則可摧毀敵方雷達系統，為美軍戰機與轟炸機開路。航空專家芬尼根（Phil Finnegan）指出，X-47B與“幻影射線”配備隱形技術及噴射引擎，效能遠高於靠螺旋漿推進的現役“掠奪者”與“死神”無人機。

新一代無人機可能要數年後才開始服役，但美國國防工業視其為未來重要領域。美國軍事專家辛格（Peter W.Singer）說：““我們正進入一個可與噴射飛行時代比擬的新紀元。（新型無人機的）測試為我們指引未來的方向。”（香港明報）