1959年2月17日，世界上首顆氣象衛星發射升空。氣象衛星是人造衛星的一種，其主要作用是觀察和監視地球的氣象和/或氣候。不過氣象衛星不只可以觀察雲和雲的系統。城市燈光、火災、大氣和水污染、極光、沙暴、冰雪覆蓋率、海流和能源浪費等等都是氣象衛星可以收集的環境信息的一部份。氣象衛星的圖象被用來監視聖海倫斯火山火山灰的發展、埃特納火山的活動以及其他煙雲，比如森林大火。它們被用來記錄聖嬰現象的發展和它對氣候的影響。甚至油輪破裂原油在海面上漏泄也被氣象衛星觀察到了。1959年2月17日發射的首顆氣象衛星為先鋒2號衛星，它本來是打算被用來觀察雲的，但因為它的自轉軸不穩定，因此它的數據無法被利用。世界上第一顆成功的氣象衛星是美國國家航空暨太空總署1960年4月1日發射的TIROS—1號衛星。TIROS一共運行了78天，它的成功為以後的氣象衛星鋪平了道路。（資料來源：維基百科）