（美國）英國著名企業維珍集團行政總裁、億萬富翁布蘭森（Richard Branson）4月5日宣佈將駕駛迷你潛艇，向五大洋的最深處進發，挑戰世界紀錄。

60歲的布蘭森曾多次參與冒險活動，他5日在洛杉磯宣佈這個類似凡爾納（Jules Verne）著名科幻小說《海底兩萬里》的探險大計。未來兩年內，他與美國冒險家韋爾什（Chris Welsh）將分別駕駛“維珍海洋”號（Virgin Oceanic）單坐位潛艇，嘗試探索五大洋中最深處，今年將先挑戰太平洋最深處。

探索計劃預期成本將不多於1000萬美元。布蘭森說：“人類多年前已飛抵太空，商業太空飛行也指日可待，最後挑戰就是深入探索海洋”。他指出，現時“上過月球的人比到過逾2萬呎深海的人還多”。

海底“飛行”10公里
自動拍攝

“維珍海洋”號以8000磅碳纖維及鈦金屬製成，裝有石英玻璃觀景窗，外形如穿梭機。它擁有獨特“飛行翼”設計，能在海底“飛行”最多10公里，並能自行運作及拍攝錄像最多24小時。目前潛艇正作壓力測試，今年將由韋爾什率先駕駛前往水深約1.1萬米的太平洋馬里亞納海溝。布蘭森接著會駕駛它潛入從未有人探索過、水深約8600米的大西洋波多黎各海溝。

此次冒險風險極大，因潛艇需承受比正常氣壓高1000倍的水壓，出事時其他艦艇亦無法前往救援，不過布蘭森對計劃抱樂觀態度。（香港明報）