1827年4月23日，愛爾蘭數學家、物理學家哈密頓發表論文《光線系統理論》，建立了光學的數學理論。光學（Optics）是物理學的一個分支，解釋了光的現象及特性。光學所討論的範圍，包括紅外線、紫外線及可見光。但因為光具有電磁波的特性，類似現像如X光、微波、電磁輻射及無線電波也有此特性，所以光學被認為是電磁學的附屬。一些光學現像是與光的量子特性有關係的，而這些特性，包含在光學及量子力學範疇。在實踐中，大部份光學現象，都可以用光的電磁特徵來描述，例如麥克斯韋方程組（Maxwell's equations）。由於光學在實際中被廣泛應用，光科學和工程光學，在領域上，有很大程度的互相交叉。光學也與電子工程、物理學、心理學、醫學（尤其是眼科學與驗光術）等許多學科密切相關。此外，物理學可以非常完整描述地光學現象，但對大部份問題顯得過於繁複，因此在光學領域中引入了一些特定的簡化模型。這些模型可以很好地描述光學現象，而無需考慮那些不相關及（或）無法觀測到的現象。（資料來源：維基百科）