1792年5月11日，美國商人、探險家羅伯特．格雷（Robert Gray）率領哥倫比亞號帆船（Columbia Rediviva）航行至北美洲西北海岸與當地印地安人進行毛皮交易時，發現了一條大型河流，並將其依照船名命名為哥倫比亞河（Columbia River）。哥倫比亞河全長2,044公里，流域面積415,211平方公里，流量7,400立方米／秒。根據流量，哥倫比亞河是美國第4大河，也是北美洲太平洋水系流量最大的河流。巨大的流量以及短距離內的大落差使它成為北美水力發電利用最多的河流，在幹流上分佈著14座水電大壩，其中最大的是大古力水壩（Grand Coulee Dam）。1793年即發現哥倫比亞河的隔年，格雷船長載運了水獺毛皮到中國廣東地區銷售，再返回波士頓，使到哥倫比亞號成為第一艘繞行全世界一週的美國船隻。由於哥倫比亞號對於美國歷史的重要意義，許多美國的事物都是以哥倫比亞來命名，包括了多艘軍艦、地名，乃至於美國第一個登月任務阿波羅11號的指揮艙和美國的第一艘太空梭“哥倫比亞號”。哥倫比亞河後來也成為加拿大卑斯省（英屬哥倫比亞省）的命名由來。（資料來源：維基百科）