（美國）電腦業巨擘微軟5月10日宣佈以85億美元收購網上電話公司Skype，是微軟有史以來最大的一宗收購行動。分析家認為，微軟斥巨款收購擁有逾6億註冊用戶但盈利欠佳的Skype是兵行險著，目的是搶佔網上服務版圖，跟Google和蘋果較量。

微軟（Microsoft）和Skype 5月10日宣佈達成收購交易，微軟總裁鮑爾默稱，收購Skype能加強微軟現時的網上通訊服務，兩家公司結合將“開創實時通訊的未來”。今次收購是微軟迄今在通訊、信息和娛樂領域最激進的舉動。根據協議，Skype將成為微軟一個新部門，由Skype總裁擔任主管，並直接向鮑爾默匯報。Skype將為Xbox、Kinect及Windows Phone提供支援。微軟亦承諾，Skype將會繼續支援非視窗平台。

支援Windows手機Xbox

Skype為全球數以億計用戶提供互聯網電話和視像通訊，註冊戶口數目超過6億，現時每月平均用戶為1.45億，客量龐大，惹來眾多網絡巨頭垂涎。上週市場才傳出facebook及Google均有意收購Skype，路透社當時引述消息指，收購價約為30億至40億。

有分析指，微軟今次突然以高價收購，是想阻止競爭對手擴充版圖。蘋果、Google和facebook的崛起，令微軟這類在舊模式下壯大的科技公司面臨更大壓力。微軟的網上服務部門自2005年尾以來一直虧損，過去6年共虧了80億美元（624億港元）。

微軟現時絕大部份利潤來自視窗（Windows）和辦公室（Office）軟件系統。Office部門早前研發了名為Lync的產品，它整合了電郵、即時通訊和語音通訊服務，Skype加入後，料可助此產品一臂之力。Xbox360遊戲機也可嵌入Skype服務，增加玩家互動。另外，Skype用戶不少為中小企，微軟藉Skype有望擴充雲端服務客源。今次收購還有望助微軟開拓手機業務。

與Google蘋果爭市場

除了Google外，微軟另一對手蘋果近年亦在開發網上通訊facetime，微軟收購Skype明顯有與蘋果競爭的意味。業界對今次收購反應審慎，不少分析員指收購價過高，微軟股價昨在美股開市初段下跌1.5%。

顧問公司創辦人克倫德寧（Michael Clendenin）說：“如果你考慮到它（eBay）在18個月前才以25億美元賣走Skype部份權益，那85億就顯得太疏爽，這也表示微軟要花很多唇舌向投資者證明Skype對公司的網上和手機策略是不可或缺。”研究機構Insight主管伍德（Ben Wood）亦說：“問題是Skype如何幫助微軟。微軟已有即時通訊、IP電話……你怎樣解釋這價錢？”

中國網友憂Skype“淪陷”

“微軟如果真的收購了Skype，我得考慮停用了。”網友“Jason Ng”5月10日在社交網站推特（twitter）上說。不少中國網友有類似擔心，因為Skype的信息加密功能令其成為至今可避開中國政府監控的最佳即時通訊程式，但微軟與中國當局關係良好，網友擔心它屈服於互聯網審查制度，令Skype也“淪陷”。

國際版Skype助翻牆

內地不少維權人士及不滿互聯網封鎖的網友都用Skype交流，多數使用國際版程式。Skype還可作為中介程式，讓內地網友登入twitter和facebook，變相提供“翻牆”（即突破互聯網封鎖）服務。2004年，李嘉誠旗下的tom.com與Skype合作，開發“Tom-skype”（即中國版Skype），被指泄露用戶資訊。北京作家莫之許就曾試過用中國版Skype無法登入，但用國際版可登入的情況。

bing不能搜尋“茉莉花”

微軟被指與中國當局素有合作，其搜尋引擎“必應”（bing.com）會按中國法例過濾關鍵字，如果在內地cn.bing.com搜尋“中國茉莉花革命”，會出現“由於中國法規所規定的義務，我們已移除這些搜尋文字的結果”的字樣，但在香港版hk.bing.com不會出現這種情況。

eBay苦守6年成贏家

作為迄今最成功的網上即時通訊平台之一，Skype屢捲入收購傳聞。2005年，網上拍賣場eBay便曾以26億美元收購Skype，2009年，eBay以約20億美元價錢，將70%股權賣給多個私募基金與風險投資者，微軟收購行動將令eBay與這些投資者成為贏家。

eBay在2009年保留Skype三成股權時，價值約6.2億美元，微軟收購價令它們升值3倍至25.5億美元，對eBay來說，這可謂守得雲開見月明。eBay當初收購Skype原意是藉它創造平台，讓拍賣雙方可進行溝通與協商，增加生意額，不過，這項試驗並不理想。《華爾街日報》分析指出，微軟將與eBay一樣面對如何利用Skype賺錢的難題。

Skype去年虧700萬
考驗微軟

Skype是網上電話始祖，註冊戶口達6.6億，比facebook還多，去年國際長途電話中有24.7%是使用Skype。不過，每月使用其服務的1.45億人中，只有少於1000萬人付費，去年營業額超過8億美元，但虧700萬美元，未能收支平衡。

Skype在2003年由兩名愛沙尼亞人創立，通過提供免費或便宜的互聯網電話業務而日漸為主流消費者接受。它使用VoIP語音技術，用戶安裝免費軟件後，可在電腦或特定手機與其他用戶通話，亦可付費致電固網或手提電話，或進行視像通話，它現時大部份盈利來自語音留言和非互聯網電話服務。《衛報》分析指，Skype為小型企業提供了低成本進行視像會議的渠道，微軟可把它整合入Office軟件，吸引更多企業用戶。（香港明報）