1840年6月22日，第一次鴉片戰爭正式爆發。第一次鴉片戰爭是中國和英國就貿易和司法衝突引發的一場戰爭，戰爭的導火線是英國商人在中國廣東海域走私鴉片20多年不止日盛，林則徐於1839年在廣東強行銷菸，中英矛盾逐次升級，而戰爭以中國失敗並賠款割地告終。由此簽署的《南京條約》是近代中國的第一個不平等條約，除賠款外，將香港島永久讓與英國，並使英國得到領事裁判權。英國方面經常稱第一次鴉片戰爭為第一次中英戰爭。雖然這場戰爭只是鴉片戰爭的一部份，但有時也經常把它稱作鴉片戰爭。這場戰爭一直是斷斷續續進行，其間的一系列戰鬥和軍事行動相互之間並無關聯。鴉片戰爭是中國簽下不平等條約的開端，一場戰爭竟簽下多達5條條約，分別為《穿鼻草約》、《南京條約》、《望廈條約》、《虎門條約》和《黃埔條約》，其中《黃埔條約》中法國取得傳教權，滲入中國傳統文化；美國人更通過《望廈條約》中取得治外法權。這使以後與列強簽下更多更不合理的不平等條約，使中國國際地位下降，而割地和賠款對清帝國來說也是第一次的。這些不平等條約要到一個世紀後第二次世界大戰末期的1943年才得以正式廢除。（資料來源：維基百科）