1405年7月11日（明永樂三年），明成祖命太監鄭和率領逾240海船、2萬7400名船員的龐大船隊從太倉出發，出使西太平洋、印度洋沿岸國家，加深了大明帝國和南海（今東南亞）、東非的友好關係，史稱“鄭和下西洋”。鄭和一共遠航了有7次之多，每次都由蘇州瀏家港出發。最後一次，宣德八年四月回程到古里時，鄭和在船上因病過世。鄭和的航行之舉遠遠超過將近一個世紀的葡萄牙、西班牙等國的航海家，如麥哲倫、哥倫布、達伽瑪等人，堪稱是“大航海時代”的先驅，也是唯一的東方人。明代故事《三寶太監西洋記通俗演義》和明代雜劇《奉天命三保下西洋》將他的旅行探險稱為“三寶太監下西洋”。（資料來源：維基百科）