（美國）美國歷時30年的穿梭機時代結束。美國有線電視新聞網7月21日公佈的一份最新民調顯示，大部份美國人仍然主張美國應該在太空探索領域繼續保持主導地位。而美國宇航局局長博爾登強調，“美國在太空的領導權仍將持續至少半個世紀”。

民調顯示，約半數美國人覺得美國穿梭機時代的結束，對美國是個負面的事情，因為美國目前沒有能力將宇航員送入太空了。

64%的受訪者表示，美國在太空探索領域走在俄羅斯及其他國家前面，是“重要”的。但只有38%的人認為競爭航太事業領頭羊的地位“非常重要”。而類似問題在1961年民調提問時，51%的人做出了“非常重要”的回答。這顯示自上世紀60年代以來，美國人對太空競賽的熱情已經大為下降。

四分之三的受訪者表示，他們希望美國發展新一代航太器，將美國宇航員重新送入太空。

美國阿特蘭蒂斯號穿梭機21日返回地球，標誌著持續長達30年的美國穿梭機時代正式落幕。此後至少5年內，美國將依靠俄羅斯聯盟號宇宙飛船將宇航員送到國際空間站。

隨著穿梭機走入歷史，美國宇航局（NASA）今後將愈來愈依靠民營業者。據稱當局正資助四家公司發展專供與宇航員搭乘的“計程車”，從事往返國際太空站這類低地球軌道任務。

波音、藍源、內華達山脈及SpaceX等四家公司今年4月獲得宇航局為期一年、總額2.7億美元的資金，用來精進強化新一代航太載人運輸工具。

美國宇航局稱，美國的載人太空飛行事業仍然一片光明，NASA正全力籌劃下一個劃時代的太空探險任務：在15年內送宇航員登陸近地小行星。

美國最大軍火承包商洛克希德馬丁，已拿到宇航局64億美元合約，建造“獵戶太空艙”，預定2016年首度升空試飛，未來將載6名宇航員登陸小行星，甚至可能本世紀30年代之前登陸火星。（香港中通社）