1807年8月17日，輪船在全世界第一次投入商業使用，作為美國紐約市的渡船。1807年羅伯特·富爾頓建造了一種在河流上使用的輪船，這種船還帶有帆，它的最高速度是每小時8300米。它在紐約和奧爾巴尼之間用為擺渡船。輪船的動力可以來自兩種不同的機器：渦輪機和蒸汽機。現代輪船的蒸汽機還有其它提高其效率的機構。往往有多個汽缸連在一起。蒸汽從一個汽缸出來後還被輸入下一個汽缸。這些汽缸的直徑一個比上一個大。這樣雖然蒸汽的壓力在每通過一個汽缸後不斷減小，但它對每個活塞施加的總的力卻是相同的。漸漸地輪船取代了過去的帆船。輪船最主要的優點是它們不依靠風和比帆船快。它們比較可靠，到達一個港口的時間也一般與天氣無關。輪船的燃料有煤、煤球、重油和木頭。（資料來源：維基百科）