1966年8月19日，文化大革命開始後，江青在北京掀起破四舊運動。破四舊是指中華人民共和國在文化大革命初期，以大中學生紅衛兵為主力進行的以“破除舊思想、舊文化、舊風俗、舊習慣”相標榜的社會運動，其伴隨著紅衛兵運動的興起而席捲中國。與“破四舊”相對應，是“立四新”，意指“樹立新思想、新文化、新風俗、新習慣”。1966年8月17日夜，北京第二中學的紅衛兵擬就了大字報《最後通牒——向舊世界宣戰》，宣佈要“破四舊”。8月18日，毛澤東在天安門接見紅衛兵之後，首都北京的紅衛兵開始走上街頭“破四舊”。他們把基於共產主義意識形態政治正確的思想文化上的破舊立新，簡單化為對“四舊”的一系列物化形態的破壞行動。“四舊”的想法是源於林彪的“五．一八”講話，由《人民日報》社論《橫掃一切牛鬼蛇神》（1966年6月1日）第一次明確提出，為《16條》所肯定，又是林彪“八·一八”講話中提出的號召。（資料來源：維基百科）