（美國）極少受地震威脅的美國東岸，8月23日下午發生5.8級地震，震央位於弗吉尼亞州，是此州114年來最強地震，搖晃持續20至30秒，首都華盛頓、紐約以至加拿大多倫多都感到明顯震動，數千萬人受驚，美東主要機場航班一度受阻，華府多處地標受損。9月便是九一一襲擊十週年，不少未經歷過地震的紐約居民起初還以為恐襲重臨，慌忙衝出大廈逃生。專家指地震雖未釀傷亡，但已敲響警號，美東寬鬆的建築物防震條例必須修訂。

百年一遇‧威力如原爆一半

地震在美東時間23日下午1時51分發生，震央位於弗吉尼亞州的米納勒爾（Mineral），距離華盛頓約135公里，震源深度約6公里，屬淺層地震，釋放能量相當於8000噸黃色炸藥，即廣島原爆威力的一半。地震後個半小時內，當地又發生2.8及2.2級餘震。雖然經濟損失不大，但震央與紐約等地部份固網和手機通訊一度受阻，造成民眾恐慌。

五角大樓爆水管‧白宮疏散

有華盛頓民眾形容“嚇死人”，室內搖晃令人感到暈眩作嘔，以為身處地方被貨車或飛機撞擊，甚至發生炸彈恐襲。在華盛頓紀念碑參觀的安妮斯頓，即時反應便是驚呼：“我的天，又發生恐襲！”大批驚惶失措的遊客扶老攜幼衝出草坪。九一一襲擊目標之一的國防部五角大樓，在地震中爆水管，部份職員以為恐襲重演，但仍能保持鎮定，邊跑邊叫：“撤離！”國務院等政府機關都要求員工離開大樓，連白宮屋頂站崗的特工也要疏散。

在紐約，聯合國總部、紐約聯邦大樓、市政廳、帝國大廈、世貿中心施工現場等疏散人員。在時報廣場，附近辦公樓的人員紛紛跑數十層樓梯衝到街上，部份人還捧著未吃完的飯盒，致電親友報平安，很多人打不通電話而心急如焚。有匆忙逃生的紐約居民說，當九一一飛機撞擊世貿大樓時，很多人都以為是地震而沒有及時疏散，如今雖確定是地震，但他“可不想搞錯”。

核反應堆停頓‧未核泄

弗吉尼亞一座離震央32公里的核電站，地震觸動兩個核反應堆自動停頓，未釀核泄。西弗吉尼亞的機場控制塔劇烈搖晃，控制人員形容“就像被B52戰機轟炸一樣”。華盛頓、紐約及費城等地機場的控制塔人員一度撤離，航班延誤，火車受阻，路面交通擠塞。

上次美東發生規模相同的地震，是1944年紐約地震。美東史上最強地震是1886年南卡州的7.3級地震，今次是弗吉尼亞1897年以來最強地震。美國地質勘探局地震科學中心地震學家奧本海默直言，這次地震“意想不到”，也為美東敲響了安全警報，因為不少建築未做好防震準備，若強震衝擊人口稠密地區，區內不受現代防震條例規範的古老磚式建築可能倒塌，造成傷亡。專家警告，東岸居民未來數月可能要為餘震做準備。有科學家曾估算，紐約出現5級地震平均百年一遇，每670年會發生一次6級地震，每3400年會發生一次7級地震。

2億年斷層疤痕釀禍

位於北美板塊中部、遠離板塊邊緣的弗吉尼亞，為何發生5.8級地震？專家認為這可能要由2億年前說起——雖然弗吉尼亞現非處於活躍地震斷層上，但境內卻存在2億至3億年前大西洋與歐洲開始分離時形成的殘留斷層“疤痕”。

全球每年可測量的地震平均約有50萬次（當中10萬次令人有震感、只有100次會構成破壞），八成發生在太平洋火環地震帶。位處火環帶板塊邊緣的美西加州，1年會有1萬次可測量地震；相比下，美東的地震活躍程度僅及美西的1%。

但在2億年前，現時的美東地區，其實也是位處兩大板塊的撞擊交匯處，常有地震。布朗大學地震學家費舍爾（Karen Fischer）指出，雖然隨著地殼變化，弗吉尼亞現已遠離板塊邊緣，昔日活躍的斷層“傷疤”亦已緩和，但來自大西洋方面的地殼活動推力，仍持續朝美東擠壓，“我們發現，壓力正在這些斷層疤痕上累積、釋放”。

專家：如收緊虎鉗爆磚頭

波士頓學院韋斯頓天文台台長埃貝爾（John Ebel）打比喻解釋：美西加州的板塊撞擊地震，就像拿著兩塊磚頭互撼，至於今次弗吉尼亞地震，就像把一塊磚放在虎鉗中，然後收緊虎鉗，隨著壓力不斷增加，磚頭最終可能在中間部位爆裂。

事實上，2003年，弗吉尼亞便曾發生過一次4.5級地震。港大地球科學系教授陳龍生向《明報》說，世界各地發生地震的地點若非處於板塊邊緣或斷層，通常有3原因，包括河流沉積物積聚、山脈移動或冰川溶解，暫時無法得知美東今次地震，是否與這些因素有關。

地震專家彭志剛說，今次地震震級不算高，但美東廣泛地區有震感，他解釋主因是美東地殼結構比較堅固（基岩構造更緊密），同樣震級的地震震波傳遞得比美西地震要遠。地震學家赫韋（Peggy Hellweg）的比喻是：美東的地震，傳播效果像敲鐘；美西的地震，傳播效果像敲一堆沙。“若加州出現類似今次美東強度的地震，恐怕只有震央30英哩範圍感受到。”

國葬教堂崩頂
華盛頓紀念碑現裂縫

地震破壞了華盛頓多個地標，曾為列根、福特等美國前總統舉行國葬的華盛頓國家大教堂（Washington National Cathedral），約90米高的中心塔樓損毀嚴重，塔樓頂端的4個小尖塔，其中3個的十字形裝飾石掉下，另一小尖塔傾斜，周邊結構亦輕微受損。警方已禁止遊人進入。教堂表示，在結構工程師確定教堂安全前，不會重新開放。這教堂採14世紀的英國垂直哥德式風格，始建於1907年，共用15萬噸石灰岩建造，是全美第2大教堂，被視為美國精神象徵之一，是全國性紀念活動舉行場所，也是多位總統舉行就職和國葬的地點。

另外，高169米的華盛頓紀念碑（Washington Monument）近頂部位亦出現裂縫，當局出動直升機檢查裂痕，紀念碑部份地方暫時關閉。此碑為紀念美國首任總統華盛頓而建，是世界最高的石製建築，也是全球最高的方尖碑。國會大樓也輕微受損，外牆剝落有裂縫。基於安全考量，林肯紀念館、傑弗遜紀念館和老郵局鐘塔等地標緊急關閉檢查。

美西民眾嘲大驚小怪

美東民眾遭遇“百年一遇”5.8級地震後，紛紛在twitter和facebook上表達他們的驚訝、憂心和恐慌，但見慣地震的美西加州民眾卻覺得他們“大驚小怪”。加州50歲居民米勒（Dennis Miller）便在facebook揶揄道：“真的？5.8級地震就嚇成這樣？？？東岸人你們也幫幫忙，這種等級的地震在這裡是家常便飯！！！”他的留言獲不少人按“讚”，但都是西岸居民。（香港明報）