（美國）風暴艾琳過去的週末吹襲美國東北部，帶來連場暴雨，造成至少29人死亡。當地300萬戶民眾電力中斷，部份內陸地區水浸，初步估計經濟損失約70億美元。不過，紐約等多座大城巿在風暴過後大致完好，未有造成預期中的災難性破壞，傷亡寥寥可數。有民眾批評官員為了避免出事後被追究，所以事前誇大危機，恐將來真的有危險風暴時，出現“狼來了”故事翻版。

華人商店照開業
生意興旺

艾琳現已減弱為熱帶風暴，吹向加拿大東部並繼續減弱。弗吉尼亞州、紐約州及新澤西州在被吹襲期間，多處電力中斷，影響300萬戶民眾，估計要數天修復。不過風暴破壞未如預期嚴重，首都華盛頓除部份地區停電外，未有嚴重損毀報告或人命傷亡；紐約有一名老翁疑在風暴中在海邊溺斃；美國東北新英格蘭地區亦大致無損失。

艾琳登陸前，氣象學家估計紐約會遭遇自1938年以來首個大型颶風吹襲，華府如臨大敵，下令全國疏散逾200萬人，紐約等多個城巿公共交通停駛，並強制疏散30萬人。

不過，有民眾對這股被當局稱為“世紀颶風”的風暴嗤之以鼻。美國廣播公司估計，強制撤離區內有超過20%巿民拒絕離開。在紐約華人聚居地之一的法拉盛街頭，28日早上風雨未歇時就已人在街頭走動甚至遛狗，不少華人商店更是“見風開業”，不管政府的命令開業，生意更甚興旺。有記者在做現場報導時，後面的路人還若無其事地走路，完全不像在“打風”。

官員：傷亡低政府有功

法新社批評美國傳媒在艾琳未至時已不斷散播恐慌情緒，有電視台甚至報導紐約可能遭風暴毀滅，“肯尼迪機場會水深20呎、華爾街被浸、地鐵系統癱瘓”。氣候專家邁克爾斯（Patrick Michaels）批評傳媒誇大風暴威力，政府又反應過度，憂慮下次真正出現嚴重危機時，難以說服公眾按指示防範，造成傷亡。

不過，國土安全部長納波利塔諾（Janet Napolitano）強調，艾琳造成的死亡率較預期低，有賴密集式警示及大規模撤離行動。奧巴馬28日亦發表聲明，強調風暴的影響仍未過去，受災地區可能需時數週甚至更長時間復元。紐約巿長彭博亦為風災的預防措施辯護：“我們不願意讓任何一個紐約人生命受威脅。事實上我會再次作出同樣的決定，決不猶豫。當颶風逼近，我們不能只作退讓，然後期望萬事大吉”。

百年古宅摧毀
欲哭無淚

北卡州納格斯黑德（Nags Head）一間百年古宅被颶風艾琳摧毀，只遺下屋前幾級樓梯矗立水中。屋主斯廷森與太太及女兒在風暴過後回家憑弔。這幢古宅建於1903年，是當地最早的海濱度假小屋之一，1963年起被列入美國國家史蹟名錄。斯廷森傷心地說：“我們試圖佯裝屋子還在背後。我們只是坐在屋前欣賞夕陽。”

茶黨女王：上帝打風逼華府削支

美國東岸上週發生罕有5.8級地震，後再遭颶風吹襲，有“茶黨女王”之稱的共和黨總統參選人巴克曼（Michele Bachmann）8月30日稱，上帝藉這些天災向華府政客表達憤怒，要華府削減開支。她說：“我不知道上帝還會做什麼引起政客的注意，先是地震，然後有颶風。祂說：‘你們開始聽我講嗎？聽聽美國人民的聲音，他們在怒吼。他們知道政府開支愈來愈大，我們將被摧毀。’”

巴克曼的秘書強調，巴克曼只是開玩笑。但政治新聞網站Politico指，巴克曼這一開玩笑十分危險，巴克曼已宣佈角逐明年共和黨總統候選人提名，但其保守宗教觀早已引起不少質疑。

美國東岸地震後，福音派牧師羅伯特森（Pat Robertson）便指，地震令華盛頓紀念碑出現裂縫，是“上帝快要重臨”先兆。（香港明報）