（美國）美國8月份失業率維持於9.1%高位，非農業就業職位則出現二戰後首次沒有增長或減少的情況，遠差過市場預期的增加7萬份。疲弱就業數據令市場重燃對經濟陷入衰退的憂慮，亦令美國總統奧巴馬爭取明年11月連任之路出現重大危機。白宮9月1日便調低美國經濟預測，預料明年失業率仍將處於9%高水平，二戰後還沒有美國總統可在失業率高於7.2%的情況下連任。

憂衰退重臨道指急跌

美國勞工部2日公佈，8月份失業與7月一樣維持在9.1%，市場原預期微升至9.2%，但職位持平則是自為去年9月以來最差。就業市場持續不振，刺激投資者避險，道指初段一度急跌超過240點，資金湧入金市，金價升至每盎司1882美元，升幅近3%。市場擔心經濟前景轉差或影響原油需求，紐約期油一度跌3美元，至每桶85.93美元。

白宮對美國就業情況的最新預測亦差過原先估計。奧巴馬今年2月公佈財政預算時曾估計，美國失業率會在2012年2月降至8.6%，但白宮行政管理和預算局1日發表報告指出，明年失業率將維持在9%水平。白宮還預測，失業率在2017年前都不會下降至5%以下，即2008年金融海嘯前的水平。雖然私人市場的預測，如顧問公司Macroeconomic Advisers早前已經發表報告，指美國明年大部份時間的失業率均會在9%以上的水平，但白宮報告等於首次正式承認，奧巴馬明年競選連任之路荊棘滿途。

奧巴馬民望首輸主要對手

1日公佈的全國民調便顯示，美國共和黨總統熱門參選人、得州州長佩里（Rick Perry）的民望，首次超越奧巴馬。根據拉斯姆森研究所所作的的這項民調，佩里的支持率達44%，奧巴馬的支持率為41%。就在一週前，同一機構的民調結果還顯示佩里的支持率落後奧巴馬3個百分點。民調結果還顯示，奧巴馬在30歲以下年輕選民中仍具有優勢，與其他共和黨單獨較量時也整體佔優。

經濟增長預測調低至1.7%

奧巴馬8日將到國會公佈刺激經濟與創造就業大計，白宮1日在報告裡，先把美國今年的經濟增長預測由2.7%大幅削減至1.7%，原因是經濟增長較想像中慢。白宮經濟顧問委員會成員亞伯拉罕（Katharine Abraham）表示：“我們並不是預測經濟進入雙底衰退，經濟仍然有穩定和持續的增長，雖然較我們預期慢。”

經濟和失業預測令人失望，但預算赤字方面有好消息。白宮原先預計，美國政府本年的財政赤字達1.65萬億美元，但按照最新估計，在9月30日完結的財政年度裡，赤字大概只有1.3萬億美元，較預期少20%。不過，這一赤字金額仍相當於美國國內生產總值（GDP）的8.8%，高於政府期望的3%目標。白宮預算總監傑克．盧（Jacob Lew）稱，伊拉克和阿富汗的戰爭費用減少，以及稅務寬免措施到期，均令政府財赤減少，相信在未來10年財赤可控制在GDP的2.2%。

專家教奧巴馬效法列根
破7.2%魔咒

《紐約時報》早在6月便曾引用歷史數據“警告”奧巴馬，指自小羅斯福後，沒有總統能在失業率高於7.2%時連任。二戰後有3名總統競逐連任時失業率高於6%，其中卡特和老布什敗選。老布什1992年競逐連任時，失業率為7.3%，被名不經傳的阿肯色州長克林頓憑一句“問題是經濟，笨蛋！”擊敗。面對大打“創造就業牌”的共和黨總統參選人佩里狙擊，奧巴馬似乎正在蹈老布什覆轍。

失業率超7.2%
未有連任前例

雖然二戰後只有7名競逐連任的總統，樣本太少，難以歸納出有意義的結論，但奧巴馬團隊顯然已知道失業率是頭號問題，6月時向專研總統史的歷史學家比齊羅斯（Michael Beschloss）請教。比齊羅斯指出一條可望反勝之路，1936年的羅斯福及1984年的列根，都是在失業率高達7.2%、經濟低迷時連任成功。兩人所用的策略相同，那就是一邊強調經濟雖然差，但正逐步改善，一邊攻擊競選對手的經濟建議只是過往失敗經驗的延續，會令事情更糟。以列根為例，他1984年競逐連任面對民主黨的蒙代爾，策略便是將大選變成對前任民主黨總統卡特的公投。

但奧巴馬要照辦煮碗並不容易，列根首屆任期時至少經歷了經濟增長期，失業率自逾10%高峰回落。奧巴馬2009年上任至今經濟卻一直無起色，失業率由2009年1月的7.8%一直攀升。更令奧巴馬頭痛的是，目前頭號對手、3屆得州州長佩里是以“創造就業”為賣點。佩里吹噓任內維持低稅及合理監管，吸引商家到得州，創造就業。自2009年6月衰退結束至今年7月，得州創造了29.98萬份職位，佔美國同期整體創造職位的43%。得州7月份失業率為8.4%，低於9.1%的全國失業率。

佩里遭共和黨人圍攻

這並非說奧巴馬無反勝之途。他當務之急還是要想辦法，令經濟明年有起色跡象，才能說服選民讓他連任。他也許還要寄望對手的政績光環儘早褪色。佩里早已成為左右夾攻的目標，傳媒紛紛開始檢視“得州奇跡”，指佩里創造的就業只是低薪職位，且得州近年在經濟上的優勢，拜油價上升等先天因素所賜，佩里只是坐享其成，而且得州目前的失業率仍是1987年以來最高。共和黨建制及右翼茶黨運動亦把佩里當成戰靶。茶黨批評佩里在得州刺激就業是搞“大政府”，建制派如羅夫（Karl Rove）等人則攻擊佩里批評聯儲局的言論是走民粹路線，“沒有總統氣度”。（香港明報）