（美國）美國官方統計數據顯示，去年窮人數目增加260萬人，全國有4620萬人活在貧窮線以下，相當於1/6人口，是自52年前有紀錄以來新高。家庭收入中位數更跌至1997年水平，經濟學者形容現時的美國正經歷“失落的10年”。

美國的貧窮定義，是一個4人家庭去年收入少於22,314美元，單身人士收入少於11,139美元。美國統計局發表的最新報告指出，美國人在去年有15.1%人口活在貧窮線以下，比例是1993年以來最高。收入只有貧窮線一半的赤貧人口，增至逾2000萬，相當於人口6.7%。

逾2000萬人赤貧
貧富懸殊擴大

美國貧富懸殊在近10年間亦不斷擴大。收入最低的一成家庭，入息中位數比1999年減少12%，但收入最高的10%家庭，收入僅下降1.5%。整體而言，美國家庭收入中位數扣除通脹因素後下降2.3%，只有49,445美元，比1999年少7%。

哈佛經濟學者卡茨（Lawrence Katz）稱，這是1930年代大蕭條以來，家庭收入中位數首次如此長時間停滯不前，家庭財政狀況普遍比1990年代末還要差，令一代活得比一代好的“美國夢”面臨考驗，是“名副其實的失落10年”，人力資源專家形容，若年輕人此時要找到人生首份工作，將是極度困難。

失業率高
現新低下階層

經濟學家認為，失業率高企（現為9.1%）是貧窮問題的罪魁，低學歷缺乏競爭力的年輕男子，愈來愈難養妻活兒，一個新的低下階層正出現。即使能保住飯碗，全職男子去年入息中位數是47,715美元，扣除通脹因素後相當於1973年水平。各年齡組別的收入亦顯著下降，以15至24歲青年減少最多，達9%。很多年輕人為了省錢而與父母同住。

亞裔貧窮率維持12.1%

少數族裔所受打擊最嚴重，黑人貧窮率最高，達27%。拉美裔升至26%，白人亦升至9.9%。亞裔貧窮率則維持12.1%不變。布魯金斯學會估計，經濟衰退將在未來幾年令貧窮人口增近1000萬。

22%兒童貧窮
半數擁Playstation

美國官方公佈數據指出，最受貧窮問題影響的是18歲以下兒童，全國約有22%、1640萬貧童，數目是1962年來最高。但有經濟專家反駁，數據沒計算食物券、稅務寬免等資助，高估了貧童數目。他們指政府的貧窮定義，與公眾的貧窮觀念（長期捱餓或營養不良、居住環境擠迫等）有明顯差距。Rasmussen的民調顯示，八成半人認為食物充足、住所狀況良好“不算貧窮”。若以此標準衡量，官方界定的八成“窮人”並不窮困。

美國農業部2009年的調查亦顯示，96%受訪窮父母稱，孩子過去一年從未捱餓。保守派智庫“傳統基金會”的研究更指出，貧童吃肉的分量比較高收入家庭的兒童多。綜合官方和民間智庫的數據，八成貧窮成人從沒缺錢買食物。八成窮家庭有冷氣，約七成半有車（其中逾三成有兩部或以上），逾半貧童擁有Xbox或Playstation。

中產萎縮
P&G推低檔肥皂

美國民眾財政兩極化，中產階級經濟實力日漸萎縮，向來主攻中產市場的寶潔（P&G）公司也要改變策略，重新思考產品組合，迎合中產階層消費能力下跌的趨勢，最明顯例子是38年來首次推出廉價洗碗碟肥皂。

高檔貨業績強
消費兩極化

寶潔於2008年底首見其平價貨銷情勝於高價貨，加上公司發現美國反映貧富懸殊的“堅尼系數”為0.468（高於0.4警戒線，代表貧富懸殊嚴重），顯示40年間收入差距增加20%，竟然跟“跟菲律賓與墨西哥相似”，遂開始改變路線。美國食品巨擘亨氏與寶潔一樣要調整業務策略，研發廉價低檔產品。不過高檔成衣及配件零售商Saks Inc、珠寶商Tiffany和皮革商Coach的營業額持續強勁，顯示高收入階層消費力仍強勁。

花旗分析師稱這現象為“消費者沙漏理論”（Consumer Hourglass Theory），即消費市場呈現高低兩端分化，呼吁最好投資在那些定位於照顧最高或最低收入消費者的公司。

過往，佔美國四成家庭、年收入介乎5萬至14萬美元的中產階層傾向重產品特性和功能，對價錢較不敏感，但經濟惡化迫使他們開始精打細算。（香港明報）