（美國）美國內華達州著名的雷諾全美飛行錦標賽9月17日發生歷來最嚴重意外。一架二戰時代王牌老爺戰機參賽時突然失控，以時速高達640公里直墜看台，機身和碎片如同炸彈般擊中大批觀眾，導致包括機師在內的至少3人死亡，56人受傷，當中15人重傷，有死者被分屍，場面血腥駭人。出事老爺戰機事前曾被改裝以加強速度，有可能是出事原因。

失控急墜
時速達640公里

事發當天是美國雷諾全美飛行錦標賽（Reno National Championship Air Races）最後一天賽事。下午約4時20分，經驗豐富的佛州74歲參賽者利沃德（Jimmy Leeward）駕駛P-51“野馬”（Mustang）戰機，突然失控，先是向上飛，之後再急反身，急速下墜，擊中在起飛賽道附近的看台。

目擊者稱事故突然，在短短5秒間內發生，飛機在空中轉向後不尋常翻了個身，機師曾奮力使飛機遠離看台，惟飛機還是不受控地幾乎垂直衝落觀眾包廂席，而且似乎墜地前就已經解體，一擊落地即湧起兩股煙塵，飛彈出飛機引擎等碎片，衝力之猛形同炮彈落下，把最前兩排撞到粉碎，兼在地面造成了一個坑洞，機師當場死亡。

撞至地面凹陷
碎片屍塊飛散

現場有約300至400名觀眾，失事飛機墜落影響至少6、7個觀眾包廂，每個包廂有10名觀眾。音響技術員索倫蒂諾在飛機墜落時，就站在肇事觀眾席。他說：“我一見到飛機向我們飛來，我便跳落看台。場面一片混亂。人人奔跑。有些人倒地，屍塊遍佈一地。”另一目擊者倫特以“大屠殺”和“炮彈擊落”形容現場：“滿跑道都伏著人。有個人一分為二了。到處都是血漬。有人嚇得直說：‘唏，有隻腳掛在那兒。’”希金斯說：“我見到屍塊和一灘灘血……我講的是手手腳腳。很多生還的人都失了身體一部份。”

目擊者馬丁內斯稱，看見肇事飛機轉向右邊，然後“螺旋鑽般直插入地”，“碎片和屍塊飛散至到處都是”。有目擊者形容利沃德是英雄，因為他到最後仍盡力控制飛機拐彎，避免撞向更多民眾。

賽前縮短機身1/3增極速

今年6月，利沃德在賽事網站上載了一段短片，透露其參賽隊伍將比賽飛機的長度縮短了3米（原約9.8米），並進行了其他改裝，改善飛機的氣流動力，令它的最高速度能突破每小時800公里（原約每小時721公里）。雷諾飛行賽主席霍頓（Mike Houghton）召開記者會，指利沃德在賽事最後第3圈失控，未有直接跡象顯示意外成因，但相信問題出在飛機。他說：“那架飛機當時在按程序飛行……似乎是一些機件故障導致飛機失控。”

74歲老機師曾任好萊塢特技員

出事喪生的機師利沃德一生追求駕飛機翱翔的刺激和樂趣，曾是多套電影的飛行特技員，亦是“利沃德飛行比賽隊”（Leeward Air Ranch Racing Team）的班主，他自1975年以來都有參加這項賽事，參賽經驗豐富，而他曾表示，特別喜歡今次出事的P-51戰機。

喜歡出事飛機速度快

74歲的利沃德正職是佛州土地開發商（另一說是地產經紀）。他14歲開始駕駛飛機，70年代起參加飛行大賽。其網站稱，他有逾120次參賽經驗，也是好萊塢的資深特技飛行員，曾參與拍攝《The Tuskegee Airmen》、《Amelia》、《Smokey》和《Cloud Dancer》等電影。

在去年接受報章訪問時，利沃德稱他曾駕駛過250款不同飛機，但對今次出事的P-51情有獨鍾，“它們更為有趣。更快速、更富挑戰。迅速，迅速，愈來愈迅速。”。利沃德約於25年前購入此機，2009年曾予徹底翻新，並於去年首次用此機參加雷諾大賽。很多人在得知他逝世後在其facebook上留言哀悼，但亦有人對他年屆74還參加這種以速度和特技著稱的危險賽事，提出質疑。雷諾飛行賽主席霍頓是他的密友，形容他是“具天份”的機師，又強調健康證明顯示利沃德沒有問題，適合參賽。

年度盛事
賽道低至離地50呎

每年9月舉行的雷諾全美飛行錦標賽是美國年度飛行界盛事，每次均吸引逾20萬人觀賞各種軍事、民用飛機競賽，雷諾（Reno）市的雷諾斯特德機場，是其尚存的少數賽場之一。

這賽事如同空中賽車，被稱為“世界最快的馬達運動”。參賽飛機要圍繞用電話線杆充當的指示塔，低至離地僅50呎到高至500呎之間的橢圓無形賽道上，以高逾800公里時速較量。各種賽事的飛行距離、時速要求，會按7種機類而定，例如今次事發涉及二戰改裝機的“無限級”組別，能以逾800公里時速競飛13.5公里。其他組別有體育類、一級方程式飛機類、雙翼飛機類等。

自1964年以來，連利沃德在內已有20名機師在這項比賽中喪生，但從沒發生過觀眾傷亡事件。

P-51二戰“殲擊機之王”

失事墜毀的P-51型戰機綽號“野馬”（Mustang），是二戰最有名的戰機之一，是當年美軍使用的單引擎戰鬥機中航程最長、為歐洲與太平洋戰區戰略轟炸護航最重要的機種，被視為盟軍制空權的象徵，有“殲擊機之王”美譽。美國Discovery頻道《軍武科技排行榜——十大戰機》曾將P-51選為歷史上十大戰機第一名。

高速靈活
轟炸地面護航

P-51於1940年10月首飛，二戰時共生產了15,575架，估計民間至今還有150餘架能飛行。P-51機身短小精悍，採用層流翼型主翼，飛行性能極佳，載油量比同級戰機高3倍，使其航程達到1370公里，在二戰中足以掩護B-17轟炸機等進行遠距離攻擊。P-51的爬升率、加速性、俯衝速度、轉彎半徑及操控性都很優秀。

P-51高空作戰能力不高，因此盟軍主要利用它高速靈活的特點，進行“零高度”（10米以下時飛機高度表指示為0）轟炸和護航之用，轟炸德軍地面部隊、設施和火車運輸線。1944年，野馬協助盟軍部隊登陸諾曼第，在著名的柏林大空襲中作用顯著。據不完全統計，僅在歐洲戰場，P-51戰機就出動了13,873架次，投彈5668噸，擊落敵機4950架，佔美國陸軍航空軍在歐洲上空擊落總數近一半，另外還擊落了超過230枚德國V-1飛彈。

戰鬥力遠勝日機

在太平洋戰區，美國於後期出動B-29重型轟炸機，空襲日本本土，亦利用P-51護航。在其中一次轟炸東京的行動中，P-51與日本戰機對壘，結果日機被擊落101架，P-51僅損失2架，顯示P-51的空中優勢。在抗日戰爭最後兩年，中美飛行隊的P-51部署在中國西南地區，利用其作戰半徑大的優勢，不斷深入到遠至滬寧一帶的日軍佔領區，猛炸機場和日本運輸船隊，最後令日軍失去在中國的制空權。（香港明報）