（美國）美國一個由世界級職業撲克牌高手開設的撲克賭博網站，利用龐茲式詐騙手段，在4年內騙取了數以萬計各國玩家近4.4億美元自肥。事發後網站高層均下落不明，當局正追查他們下落。

新玩家賭本支付舊玩家

南曼哈頓檢察官辦公室9月20日說，網站“全速撲克”（Full Tilt Poker）雖為世界一大撲克網站，但卻是非法公司。此網站以玩“Texas hold'em”為主，經營者要求玩家先設帳戶，以電子轉帳或信用卡存入款項作賭本，並聲稱會在玩家贏錢時，把彩金直接存入此賭網帳戶，用家可隨時以支票、電子轉帳或信用卡方式提取餘額。到了後期，公司利用新加入玩家的賭本去支付舊玩家的提款。這種層壓式集資，虛構業務的手法，正是典型的龐茲騙局（Ponzi scheme）。

賭金以股息名義私分

當局稱，“全速撲克”一直誤導玩家，指存放在網站帳號的賭本都是安全、有保障和隨時可提取的，讓玩家老以為仍有錢存在帳號內，但事實上此網站自2007年4月起至今年4月，挪用了玩家存入的4.438億美元賭金，以股息名義攤分給撲克賽冠軍人馬萊德勒（Howard Lederer）和5屆世界冠軍弗格森（Christopher Ferguson）等23名網站董事和持有人，根本沒保留充足資金準備還給玩家。

萊德勒在4年間獨享4200萬美元，公司行政總裁比塔爾（Raymond Bitar）獲發4100萬美元，弗格森最少得到2500萬美元，另外1170萬美元歸另一撲克好手董事弗斯特（Rafael Furst）。今年3月底，此網站全球客戶的結餘為3.9億美元，但公司銀行存款只有6000萬美元，到今年6月初更只剩600萬美元。

170萬常客
年注額百億

弗格森在撲克界的地位相當於搖滾樂巨星，是5屆世界賽冠軍，綽號“耶穌”。他擁有軟件工程博士學位，與比塔爾組建“全速撲克”，藉分發股份招攬撲克界明星提供對賽機會和玩撲克牌秘訣，從而吸引玩家。有研究公司估計，當局查封前，此網站有170萬名常客，投注額1年達140億美元。《華爾街日報》報導，“全速撲克”辦的一次網上錦標賽，曾吸引5.4萬人圍賭。

美國自2006年起嚴禁網上賭博，賭博網站大多透過法律罅繼續經營，以“全速撲克”為例，它設於愛爾蘭，屬離岸經營。

經濟不景
歐美規管賭網拓財源

美國近年經濟不景，網上賭場戶口數目卻持續增加，專家相信是因為民眾在經濟上陷入困境，希望靠賭博來麻醉自己，並期望以小博大翻身。財政陷入困境的美國地方政府和歐洲部份國家，近期也致力推動網上賭博以紓緩財赤壓力，其中美國首都華盛頓將於年底成為全國首個推出合法網上賭場的地方政府。

財困民眾靠賭麻醉
博彩風盛

美國2006年的聯邦法明文嚴禁網上賭博，但財赤問題不絕，各地方政府都打網上賭場主意。其中，華盛頓本年度預算案包括推出全國首個網上賭場，藉此每年抽取千萬美元計稅收，並計劃年底開始運作。

多個入不敷支的政府正研究網上博彩合法化，紐約州、加州和麻省等有州議員提交草案，正待議會討論。懷特法學院專研博彩事務教授羅斯（I.Nelson Rose）說，各地政府本來對網上博彩並不熱中，但一場經濟衰退令當局態度完全改變。

至於歐洲，愈來愈多人放棄傳統賭場，轉而參與網上撲克和體育賭博，當中很多網站位於徵稅者管轄範圍之外。面對財政惡化，多國政府開始將這種地下經濟納入主流電子經濟，以便監管和徵稅。意大利、英國和法國已陸續推行，希臘、瑞士、西班牙和德國則正研究可行性。

普華永道分析師敦克菲爾德（David Trunkfield）表示：“人們認識到，互聯網已成不可逆轉潮流。人們在網上賭博，你不監管和徵稅，就要禁止。如果禁止，他們就會轉向海外運營商，這樣政府就得不到任何收入了。”

諮詢公司H2Gambling Capital表示，歐洲已經成為全球最大網上賭博市場，在整個網上賭博行業的293億美元總收入中，歐洲市場佔約125億美元。（香港明報）