（瑞典）諾貝爾醫學獎10月3日揭曉，美國科學家比尤特勒（Bruce Beutler）、法國的霍夫曼（Jules Hoffmann）與加拿大的斯坦曼（Ralph Steinman）憑藉對免疫系統的突破性發現享獲殊榮。但68歲斯坦曼剛於9月30日因胰臟癌病逝，遺憾未能得悉獲獎，繼2009年高錕之後，重演“頒得太遲”的悲劇，亦令諾貝爾科學獎史上首次頒予過世者。

“破例”頒死者
委員會：不知已逝

斯坦曼任職的洛克菲勒大學3日發表聲明，稱斯坦曼4年前患胰臟癌，他的壽命已因他自己研發的樹突狀細胞免疫療法得以延長。洛克菲勒大學校長泰西耶-拉維涅（Marc Tessier-Lavigne）稱，對於斯坦曼得獎消息悲喜參半，高興的是斯坦曼的研究獲肯定，但傷感的是他與榮譽緣慳一面。諾貝爾委員會秘書長漢松（Goeran Hansson）稱，宣佈獎項前他們也不知道斯坦曼已去世，雖然諾獎傳統上不會頒給過世者，但今次委員會決定“維持原判”，照頒給斯坦曼。

評審委員會3日讚揚今屆醫學獎得主，發現免疫反應的激活機制，使醫學界對免疫系統的認知出現“革命性改變”，為防治各種感染症、癌症和發炎性疾病開闢新路。外界期望，有關發現有助改良疫苗對抗疾病，推動哮喘、風濕性關節炎和基因病變的新藥研究，甚至找出刺激免疫系統治療癌瘤的方法。

比尤特勒和霍夫曼發現的“受體蛋白”（receptor proteins），就是免疫系統的第一道把關，能識別病原入侵，刺激“先天免疫系統”運作。

斯坦曼發現的樹突狀細胞（dendritic cells），則是啟動“後天免疫反應”的關鍵，令人體清除入侵微生物。在3名得獎者發現有關機制前，先天和後天疫免系統如何溝通一直是未知領域。

美法加3傑研免疫系統助治癌

霍夫曼的創新發現，始於1996年和同事研究果蠅如何對抗感染，最終確認病原、啟動免疫系統的關鍵。到1998年，比尤特勒則發現免疫細胞利用一種蛋白質啟動免疫反應，向入侵的病原宣戰。霍夫曼與比尤特勒的發現，刺激了大量有關基因變異與免疫系統關係的研究，揭示為何免疫系統會襲擊本身細胞。55歲的比尤特勒和70歲的霍夫曼，將共享約141萬美元獎金的一半，而已故的斯坦曼可獲餘下一半。

“例多遲頒”
諾獎被指太保守

繼2009年高錕在腦退化症（俗稱老人癡呆症）惡化後才獲頒物理學獎，這次諾貝爾又“遲來一步”頒獎給剛去世的斯坦曼，再次令人關注諾獎評審當局是否太保守、反應太慢。事實上，斯坦曼的研究，早在1973年已得出，但拖至68歲才獲肯定。

1973年研究今年才獲肯定

諾貝爾獎慣不追授，又例多遲頒，有“終身成就獎”之譏。批評者說，得獎者往往過了學術研究的巔峰期。例如高錕早在1960年代已提出光纖理論，獲譽“光纖之父”，惜物理學獎無法在他身心壯健時頒到他手裡。

諾貝爾基金會章程更自1974年，增設“不能追授諾貝爾獎”規定，不過規例也寫明：“如果得獎者在領獎前去世，獎項仍可發。”逾百年歷屆諾獎得主中，唯有1961年的和平獎得主、因空難喪生的瑞典籍聯合國前秘書長哈馬舍爾德是追授的。雖然印度聖雄甘地1937年起5獲和平獎提名，惟皆落空，到1948年他遇刺身亡，諾獎評審委員會最終把獎項懸空。（香港明報）