（美國）美國最著名“印地車”（Indycar）賽車10月16日發生近年罕見嚴重意外，15輛賽車連環相撞起火，被譽為近年最成功英國賽車手的兩屆冠軍惠爾登（Dan Wheldon），座駕凌空飛起撞牆後再被後車撞上，送院證實身亡，享年33歲，事件震驚國際車壇。

Dan Wheldon名滿英國

惠爾登來自英國，父親是高卡車車手，惠爾登自幼受薰陶，4歲起就玩高卡車（go-kart）。他被視為英國近年最成功的車手，1999年移民美國，在2005年和今年先後贏得美國車壇最重要、獎金最多的印地500大賽。英國一級方程式（F1）車手Lewis Hamilton說：“這是極之傷感的一天。惠爾登是我一直留意的極出色車手。他這麼年輕（就去世）是一個悲慘損失。”2009年F1世界冠軍畢頓（Jenson Button）也說，兩人在90年代初有過很多比賽美好回憶，今次賽車界失去了一位傳奇人物。

入彎前時速逾350公里

今次賽事在拉斯維加斯舉行，事故在第13個圈發生，當時各車正進入一個彎位，但速度大都超過每小時350公里。此時，惠爾登前方一架賽車突與旁車碰撞，雙雙撞牆起火，零件四散，其他車手見狀急忙迴避及減速，但部份賽車先後發生碰撞，惠爾登的賽車前車輪，碰到前車尾輪，結果整架車凌空躍起多次翻滾，摔在跑道旁的圍牆，然後與另一輛賽車撞在一起滑行，一度起火。有印地賽事工作人員說：“這次車禍就像一部驚慄電影。”

疑部份車手心急搶位釀禍

惠爾登由直升機送院急救，兩小時後不治。英國車手弗朗切蒂（Dario Franchitti）認為，惠爾登之死，與部份車手表現急躁鹵莽有關。“未夠五圈時，我已發現車手瘋狂搶位。我愛競爭激烈的賽車，但我並不認為這（瘋狂行為）就是賽車。”

印地車賽是美國最著名的汽車場地賽之一。與F1賽車相比，其賽車重超過700公斤，比F1賽車的極限重量高四成。大多數印地賽車為滿足最低重量要求，不得不裝上大量壓載物。另外，F1賽車使用的多種高科技裝置，一律禁止在印地車賽上使用。雖然既重和結構簡單，但不意味速度較慢，時速動輒逾350公里。印地車賽以往常發生車手意外身亡事故，但隨著安全技術進步，對上一次發生車手斷魂慘劇，已是2006年。

跑道加強防護
避不開飛車橫禍

美國印地賽車以往多次發生致命意外，會方隨後研究一系列安全改善措施，包括改良車架、降低賽車引擎性能、加強車手衣物保護和賽道防撞設備等，結果過去5年都未出現死亡事故。今次喪生的惠爾登也正協助會方研究如何避免賽車撞飛，豈料自己卻因座駕撞飛而命赴黃泉。

死者曾助研防賽車撞飛

印地賽車2002年採用“SAFER”軟牆防撞安全圍欄，是全球首個採用類似技術的賽事，之後一些國際賽事也陸續採用。“SAFER”圍欄以鋼材和發泡膠為主要材料，中間通空，有助加強卸力。另外，印地賽車對車手的衣著有嚴格要求，其中頭盔以世上最強的Kevlar纖維製成，有助分散衝擊力，並防止碎片刺穿。頭盔內的耳機亦備有感應器，能在撞擊時記錄頭部受力情況，黑盒內的資料有助安全人員研發更安全的保護裝置，車手的衣物也可在短時間內防火防熱，避免車手被困起火汽車內受傷。

喪生車手惠爾登在今年5月贏得印地500大賽後，獲會方挑選研發印第賽車明年推出的新車架，過去幾個月他不斷測試新車的安全性能。雖然會方不斷強化安全措施，但有車手上週已質疑拉斯維加斯這個橢圓形賽道的安全性，認為此賽道原本只安排進行普通房車賽，不適合高速的印地賽進行。（香港明報）