（美國）美國太空總署（NASA）月球探測器“聖杯A”元旦前夕進入月球軌道，其姐妹探測器“聖杯B”亦將於元旦當天進入軌道，探索月球身世之謎。月亮一面地勢凹凸，一面相對平滑，科學家懷疑它其實是由兩星合體而成，探月器將詳細記錄月球表面至核心的重力場差異，尋找地球曾擁兩個月球的證據。它們還將在月球尋找稀土，隨時為國際資源爭奪戰打開新戰場。

NASA去年9月展開“重力回溯及內部結構實驗室”（Gravity Recovery and Interior Laboratory，GRAIL為縮寫，字面解釋是聖杯）任務，發射兩部體積如洗衣機、各重440鎊的月球探測器。但為節省燃料消耗，兩部探月器沒選用1969年“阿波羅計劃”只需3天就能登月的直接路線，而是慢速兜路逾400萬公里（地球與月球平均相距38萬公里），避免太快進入月球軌道而要浪費燃料減速。

兩部探測器將在3月至6月初，首次詳細繪製月球重力分佈圖。它們將排成一列，在月球軌道前後相差約193公里的位置運行，透過無線電信號確定距離，因月球表面不同區域重力不同，兩者距離將被拉大或縮小，箇中細微變化，足以確定月球重力分佈。科學家將把重力差異與月球山脈、撞擊坑和盆地等地貌配對，推算出月球從外殼到核心的內部結構，以追溯月球如何形成，以及地球等岩石行星如何演化。

偵測稀土
恐掀資源爭奪戰

月球朝地球一面是熔岩填成的低地“月海”，背向地球的卻是3000米高山脈及極深的隕石坑。兩端不同地形被稱為“月球2分”（lunar dichotomy），其中一個形成理論，是地球40億年前曾被大小有如火星的星體撞擊，濺出的碎片形成兩個不同大小的月球，在大月亮的引力下，小月亮以每秒2.4公里速度融入大月亮，形成兩種不同地貌。

月球地表的引力差異，亦可揭示地殼下不同物質的密度，有助探索月球的珍貴資源。最近研究顯示，月球可能蘊藏大量用以製造科技產品的稀土。聯合國目前將月球和南極洲大部份地區一樣列作全人類資產，不屬於任何國家，但若發現珍貴資源，隨時掀起國際爭奪戰。（香港明報）