（美國）美國俄勒岡科學家宣佈，透過混合6個恆河猴的極早期胚胎，首次成功培育出3隻“基因混合”猴子，有望為醫學研究帶來重大突破。研究報告將於最新一期權威生命科學期刊《細胞》刊登。不過有專家擔心研究或為複製人開路，亦有動物權益組織批評猶如炮製“科學怪物”，質疑科學界漠視動物權益，擔心基因改造後果難料，可能令實驗動物受苦。

科學家以“嵌合體”（chimeras）稱呼他們炮製出來的“基因混合”猴子，意指牠是由基因特徵不同的細胞混合發展而成的動物。一般動物只會含有來父母兩者的基因物質（1套獨特基因），但在今次的研究中，誕生出來的“基因混合”猴，身體內卻有來自6套細胞的獨特基因。

來自6套細胞
胃與肺基因或不同

科學家在實驗室中，成功從6個剛形成不足4天的恆河猴極早期胚胎細胞，抽取幹細胞，再將它們混合成為一個胚胎細胞。這些幹細胞仍處於全能狀態（totipotent，仍能發育成各類細胞的狀態），並無互相排斥。研究員將混合得來的胚胎細胞，植入母猴體內，成功誕生3頭健康的雄性“嵌合體”恆河猴Roku、Hex和Chimero，牠們體內有6套DNA基因特徵不同的細胞共存，意思是說，猴子體內的胃部與肺部細胞組織，可能有著兩套完全不同的DNA。研究員解釋，分別來自6個胚胎細胞的幹細胞，不會融合為一體，但可以並存，發育成不同的組織與器官。

曾成功“嵌合”老鼠研糖尿

過去科學家已能培養出“嵌合體”老鼠，透過混合兩個或多個受精卵，又或以實驗室培育的幹細胞注入老鼠胚胎細胞，培育出剔除了某些基因的老鼠，用作科學實驗，研究諸如癡肥、心臟病、焦慮症、糖尿病等的成因及療法。科學家曾以同樣方法，嘗試培育“嵌合體”猿猴，不過猿猴胚胎均無法與人工培育的幹細胞結合，直至今次美國俄勒岡國家靈長類研究中心的科學家採取新培育方法，方取得成功。

盼助研究培育器官

帶領研究的科學家米塔利波夫（Shoukhrat Mitalipov）稱，這是重大的科學突破，顯示要結合靈長類動物的細胞，需要在活體胚胎的細胞仍處於發育最初期時進行。米氏稱，如果要將幹細胞治療作廣泛臨床應用，必須先知道靈長類動物細胞的能力與限制，亦需要用上人類胚胎幹細胞研究，不能僅在老鼠身上進行測試。恆河猴曾被用作研究愛滋病藥物，以及研發狂犬病、天花、小兒麻痺症疫苗等，米氏指出，新技術有助研究改良試管受精，以及透過幹細胞培育器官等。

不過有關研究亦引來道德爭議。英國廢除活體解剖聯盟（BUAV）稱，研究利用有高度感受能力的靈長動物進行研究“令人非常不安”，擔心這些猿猴會被用作進行何種實驗，亦擔心這些基因改造動物，會出現與醫學研究無關的嚴重畸形而受苦甚至死亡。有專家甚至擔心，新技術會為未來創造複製人開路。

混合靈長類胚胎
要訣用新鮮幹細胞

科學家1960年代培育出首隻混合胚胎的動物，將實驗鼠的兩個胚胎細胞合二為一。此後，混合兔、混合羊和混合牛相繼面世，但科學家努力半世紀，至今才成功培育出基因混合靈長類動物。專家指出，關鍵在於科學界一直用錯幹細胞——幹細胞主要分4種，要混合靈長類動物胚胎，幹細胞就必須“新鮮”，於授精4天內取用。以下為4種幹細胞：

“全能幹細胞”（Totipotent Stem Cells）

今次科學家所用的是“全能幹細胞”。當精子和卵子結合後，就會成為一個單細胞受精卵，它能夠變成身體任何細胞，包括胚胎外的胎盤。這種細胞只在早期胚胎中才找得到。

“多潛能幹細胞”（Pluripotent Stem Cells）

經過4天不斷分裂後，全能幹細胞就會變成“多潛能幹細胞”。這種細胞也能夠變成所有器官和組織，但與“全能幹細胞”不同，它不可以自行長成一整個生物。這個時期的胚胎分為兩層，外層會變成胎盤，內層的細胞則會發展成身體各部份。

“多能幹細胞”（Multipotent Stem Cells）

在繼續分裂下，細胞會變成“多能幹細胞”，它們只會成長為某一特定身體組織，可塑性較低。

“成體幹細胞”（Adult Stem Cells）

“成體幹細胞”出現在成年人體內，本身屬於“多能幹細胞”，主要用作取締那些死去或失去功能的細胞。

以往科學家主要用“多潛能幹細胞”進行混合胚胎研究，做法是將胚胎細胞注入另一胚胎細胞內，這在培育老鼠這類低等動物上尚算有效，但在混合靈長類動物胚胎時則失敗收場，因為靈長類動物的胚胎有防衛機制，阻止兩個胚胎混合成長。

港專家：嵌合人類基因極難

嵌合體的英文名稱Chimera，是源自希臘神話中一種獅頭、羊身、蛇尾的吐火女怪喀邁拉。它是動物學的一種特殊現象，一般是指動物的兩顆受精卵融合在一起，成為一個個體並成長。儘管罕見，但天生非人為的嵌合現象有在人類出現，嵌合人甚至可以由一雌一雄的兩顆受精卵組成，因而同時會有兩套性器官。本世紀初，美國婦人Lydia Fairchild便被證實是一位人類嵌合體，她頭髮和皮膚的DNA，和她子宮組織的DNA完全不同。另外，特納氏綜合徵（Turner's Syndrome）及一些唐氏綜合症患者都是天生的嵌合基因人類。

先天嵌合可釀雌雄同體

香港中文大學生物醫學學院李嘉豪教授認為，今次美國科學家成功培育出基因嵌合猴子，對科學界意義重大。科學家培育嵌合基因老鼠，並不是新鮮事，但培育體積龐大、生長環境廣闊和具複雜基因組合的基因嵌合靈長類動物是新突破，而且猴子和人類行為相差不遠。雖然有關技術有可能應用於複製人類之上，但他強調，複製人技術需求其實不大，而且科學家已可以利用複製綿羊多利（Dolly）的技術，製造複製人類，只是無法打破複製動物早死多病的障礙；另外，複製生物往往要棄掉大量生物胚胎，並不合符道德標準。

指技術可用於複製人

香港大學基因研究中心經理陳思華博士說，其實這次研究達不到美國科學家的原定研究方向。她解釋，在培育嵌合基因老鼠上，科學家一般都是使用較易處理的囊胚（已進行過數十次細胞分裂），今次研究員最初也曾嘗試使用囊胚來進行嵌合，但不成功，最後只能使用最早期的“4細胞”胚胎，才能成功培育出嵌合基因猴子，方法較複雜。他表示，這代表要人工嵌合靈長動物基因，是非常困難；這次研究亦顯示，成功複製健康人類所需面對的難題更大。（香港明報）