2005年1月12日，美國國家航空航天局（NASA）用於探測“坦普爾1號”（Tempel1）彗星內部結構的“深度撞擊號”（Deep Impact）探測器在肯尼迪航天中心發射成功。任務由馬里蘭大學的天文學家麥克．阿赫恩（Michael A'Hearn）所主持。通過對撞擊及其餘波的觀測，天文學家希望能確定彗星內核與外層的差異，以探究彗星的形成過程。2005年7月3日，深度撞擊號抵達彗星附近，自動分成撞擊器和飛越探測器兩部份。撞擊器利用推進裝置向彗星靠近，在24小時後以3.7萬千米／小時的相對速度撞擊彗星。撞擊後十分鐘，飛越探測器在距離彗核500千米的近距離飛掠並拍攝了彈坑位置、噴出物和彗核。整個撞擊事件都被地基望遠鏡和軌道望遠鏡所記錄。撞擊產生的能量接近引爆5噸TNT炸藥，使得彗星比平時要亮6倍。此前，針對彗星的太空任務，如喬托號（Giotto）和星塵號（Stardust）都是飛掠任務，僅僅進行拍攝和遠距離彗核探測。深度撞擊號是第一個激起彗星表面物質的探測任務。在主要探測任務結束後，深度撞擊號被用於研究地外行星和“哈特雷2號彗星”（Comet Hartley 2）。（資料來源：維基百科）