（日本）日本政府宣佈將於下月中在本州對開試驗鑽探“可燃冰”，是全球首個國家正式開發這種新世代主要能源。專家估計此處的可燃冰蘊藏量高達1萬億立方米，相當於日本每年天然氣消耗量的90倍，若計劃順利，日本將成為全球首個成功開發可燃冰能源的國家，有助減少依賴對外能源。

“可燃冰”是甲烷水合物的俗稱，當中的甲烷可用作燃料。甲烷燃燒時產生的二氧化碳，遠少於化石燃料，因而被視為新一代的環保能源。但可燃冰開採技術尚未成熟，因而遲遲未能廣泛應用。日本自2001年起一直與加拿大等國合作，在阿拉斯加附近海域試驗開採易燃冰，但僅屬科研性質。

評估鑽探技術
有望取代核能

《讀賣新聞》稱，今次海底鑽探工程將於愛知縣渥美半島對開70至80公里的“南海海槽”（Nankai Trough）進行，屬於日本專屬經濟區內。這次試驗鑽探，旨在評估多種鑽探技術的效率，工作人員將從輪船降下管道至800至1000米深的海底，隨後將管道插進海床下400至500米，抵達蘊藏可燃冰的土層。日本政府計劃明年1月進行真正的採集易燃冰及生產甲烷的實驗，預計為期1週至1個月。

日本政府為是項開採可燃冰的計劃撥出89億日圓。目前日本主要依賴天然氣、核能、煤和石油來發電，但自從去年3．11地震海嘯觸發核危機，日本政府希望逐漸取代核能，在核電產量大減下，急需替代能源，成功發展可燃冰能源，長遠可穩定日本電力供應。經濟產業大臣枝野幸男日前亦鼓勵國內公司趁日圓高企向外搶購能源，並希望為日本電力市場引入更多競爭，相信可燃冰發電會是重要一環。

開採倘不當
暖化更嚴重

“可燃冰”屬甲烷氣水包合物（methane clathrate），是在低溫高壓下，由多個水份子包甲烷氣體份子的冰狀結晶體，每立方米固體可燃冰，可轉化成160至170立方米的氣體甲烷。可燃冰一般以固體狀態存在於深海海和永凍土層，但因化學結構不穩定，容易在壓力下降和溫度上升的開採過程中分解，釋出氣態甲烷，故開採困難。雖然可燃冰能源產生較少二氧化碳，但甲烷是比二氧化碳強23倍的溫室氣體，若開採技術不佳，讓大量甲烷經海水進入大氣層，會令全球暖化更嚴重。按舊有技術，從海底可燃冰抽出甲烷上地面所消耗的能源，比甲烷本身提供的能量還要多，妨礙了可燃冰的發展和普及。（香港明報）