2003年2月11日，中國廣東爆發非典型肺炎（SARS），此後不斷蔓延，並影響香港及海外。非典型肺炎的名稱最早在1938年提出，當時有7名患有肺炎的病人所表現的症狀與一般細菌性肺炎並不相同，因此被稱為原發性非典型肺炎。非典型肺炎患者的病症與流感病人相似，病症會發燒、肌肉疼痛等，但肺部有發炎跡象。與典型細菌性肺炎最大的不同在於患者不會有毒性病容，例如呼吸急促、鼻翼煽動等狀況。非典型肺炎病人也不會有濃痰。2003年4月起在中國廣東省及香港地區和首都北京所爆發的流行病嚴重急性呼吸系統綜合症也正是由某種冠狀病毒引起的，屬於非典之一。此病在全球各地廣泛擴散，有超過8,000人染病，近800人死亡。在中國大陸，“非典”成為“SARS”的代名詞。非典型肺炎病症的潛伏期大約在4-11天左右，病人表現為發熱，同時伴頭痛、關節酸痛、全身酸痛和乏力，還有明顯的呼吸道症狀，如乾咳等：部份病人出現呼吸加速、氣促等呼吸困難症狀。（資料來源：維基百科）