（美國）好萊塢著名導演占士金馬倫（James Cameron）3月26日完成全球首次單獨潛入地球最深處的壯舉。他利用特製直立式潛水艇，深入太平洋馬里亞納海溝，沒有發現魚類，但有類似蝦的物體，生物跡象不多。遺憾的是，由於潛水艇出現漏油，他只能逗留僅3小時便提早返回海面，較預計短一半時間。他在海底發微博表示，“從未感覺如此美好”。

這名57歲金像獎大導演於當地時間26日早上7時52分，成功潛入距海面10,973米深的“挑戰者號海淵”（Challenger Deep），約於3小時後安然重上海面，獲接回留守海面的調查船“藍寶石人魚”（Mermaid Sapphire）號，宣告“完成歷史性單獨潛入海洋最深處”。

“從未感覺如此美好”

占士金馬倫乘用的7米高單人潛水艇“深海挑戰者”（Deepsea Challenger）號，以每分鐘150米向下沉，花了兩小時36分鐘到達。其傳送回海面的首句話是：“一切系統正常。”繼而再發微博道：“剛到了海洋的最深點。撞到底（Hitting bottom）從未感覺如此美好。急不及待要與你們分享我所見到的。”

他一從12噸潛艇的駕駛艙裡出來，便豎起兩隻拇指，急不及待描述見聞：“那兒晦暗一片。看似月球。”他表示那兒觀察不到太多生命體：“我見不到一條魚……除了水裡一些（像蝦）片腳類動物，我找不到看來存活的東西。我不覺得置身於可以取得有趣地質樣本或富趣味性生物的東西。”

占士金馬倫原擬用潛艇的機械臂採集岩石和生物樣本，惟因漏油，“我無法撿拾任何東西”。後來，他還失去大量的推進器能量，整個右舷又無法外望，潛艇“不能前進，只是一味打圈”，無法如期逗留6小時作探索，決定提前3小時上水。

漏油故障
提前3小時上水

馬里亞納海溝（Mariana Trench）是西太平洋關島西南約322公里海底的一個深溝，距海面高度比全球最高山峰珠穆朗瑪峰還要高，長年無光照，溫度幾近冰點。此前曾經到過那兒的，只有1960年的美國海軍中尉沃爾什（Don Walsh）和已故瑞士海洋學家皮卡德（Jacques Piccard）；他們一起在那海淵逗留過20分鐘，但視野因降落時攪起的沉積物所阻。

占士金馬倫雖是歷來第3人到達當地，但他卻是首個單獨完成創舉的人，而且是迄今唯一親眼觀察過那海域的人類。國家地理學會的加西亞（Terry Garcia）說：“這確實是人類肉眼有機會凝視那片陌生景觀的第一次。”

壯舉助研地質生物學

今次占士金馬倫成功探索全球海洋最深處，除了創下人類壯舉外，亦具有科學意義。近年深海探索成為科學家的關注重點，有助為地質學、生物學等研究提供新線索。

美國海岸及海洋測繪中心（CCOM）科學家加德納（Jim Gardner）曾花5年對馬里亞納海溝作迄今最詳細研究。他指出全球共有逾20個海溝，大部份位於太平洋。海溝均由兩塊地殼板塊組成，當較重的海洋板塊潛沒在較輕的大陸板塊之下時，兩者形成的空隙就是海溝。他指出，組成海溝的板塊會互相擠壓，造成強烈地震，因此找出深海構造及活動規律，對地震的研究非常重要。

生物學家則希望探索深海生物，驗證生物學理論。英國阿伯丁大學生物專家賈米森（Alan Jamieson）博士早前將一個裝有魚餌及攝影機的鋼架潛入海底，拍攝前來覓食的生物，結果發現深海中的生物數量及種類遠較預期多，牠們的色彩亦較預期繽紛燦爛，而且非常活躍。專家正研究這些生物的構造，找出牠們如何抵受深海的壓力與寒冷環境。

“欠戰略價值”資源少

專家亦發現，深海對於調節地球氣候或有重要角色。一項研究指出，海洋生物死亡後會沉沒至海底及海溝，因此深海積聚的碳比其他海洋部份為多，對大氣碳循環的影響可能相當深遠。

儘管海洋探索為不少科研帶來曙光，但有海洋學家指出，基於深海探索欠戰略價值，各國政府對深海探索的重視遠不如太空探索，投放於研發深海探索技術的資源不多，至今未曾開發出能探索千米海底的工具。他慨嘆人類對太陽系的認識，可能比海洋更多。

深海受重視不如太陽系

今次占士金馬倫籌劃7年的探險“深海挑戰”（Deepsea Challenge），目的為探索深海角落的海洋生物、微生物、海洋地質和地球物理學等。今次探險亦標誌了超小型立體相機攝影技術，潛艇材料科學及結構工程的突破。潛水艇的結構證明既能深潛，又抵受得了相當於3輛四驅車壓住腳趾般的強大水壓。（香港明報）