（美國）美國歷史最悠久、航行最多次的太空梭“發現號”，在4月17日進入博物館永久展示前，由客機搭載進行最後一次飛行，低空飛過華盛頓紀念碑、白宮和國會大廈，作最後巡禮。隨後，它被移送到弗吉尼亞州，落戶國家航空航天博物館。

美東時間破曉之後不久，“發現號”就蹲伏在美國太空總署（NASA）專為運輸太空梭改裝的波音747客機上，從佛州卡納維爾角的肯尼迪太空中心起飛，展開它在天空的最後一次航行。

近2000人聚集目送升空

曾為“發現號”工作的人員、特別貴賓、遊客和記者等將近2000人，聚集在起飛地目送它升空，飛機離地衝向朗朗晴天那一刻，眾人情不自禁爆出歡呼。這艘於1984年首航的太空梭，在華盛頓上空盤旋了約1個小時，低空飛過白宮、國會山莊，才降落杜勒斯國際機場。

聚集在華盛頓紀念碑附近的國家廣場的群眾，仰望這般充滿傳奇的黑白兩色太空梭，熱烈地吹著口哨、歡呼，也有人強忍住淚水。附近辦公室的雇員擠在窗口或爬上屋頂觀看；在五角大樓外面，一大群軍官和文職人員看著發現號最後一次飛行，望著它在一架T-38戰鬥機護送下，兩度低空飛越五角大樓時，不禁歡欣鼓掌。

“發現號”執行過39次太空任務

NASA的太空人、同時也是這次飛行任務專家史考特說，這就像是為家裡某個前往他處居住的人餞別。“發現號”服役27年來，執行過39次太空任務，總共在太空飛行365天，飛行將近2億4100萬公里。去年2、3月之間飛往國際太空站，執行最後一趟太空任務後，NASA於夏天宣佈它除役。

“發現號”是美國3架已退役太空梭中第一架被博物館收藏的。另外兩架已退役的太空梭，“奮進號”將於今年秋天送至洛杉磯，“阿特蘭蒂斯號”則會一直停放在肯尼迪太空中心。NASA早前決定，不再利用太空梭上太空。在30年太空梭飛行任務中，最嚴重的事故是“哥倫比亞號”解體及“挑戰者號”爆炸，導致14名太空人死亡。（馬來西亞星洲日報）