1915年5月9日，中華民國第一任總統袁世凱迫於日本軍事壓力，接受其提出的《二十一條》。1914年第一次世界大戰爆發，日本派兵佔領德國在中國山東的殖民地和鐵路。1915年，日本乘歐美各國無暇東顧時，秘密向袁世凱提出《二十一條》條款，要求中國承認日本取代德國的特權，進一步擴大日本在滿蒙的權益，並聘用日本人為行政顧問等職位，接近於將中國淪為其保護國。1915年1至4月，袁世凱一方面派人與日本談判，一方面暗中泄露《二十一條》內容，希望獲得英美等國的支持以抵制日本。但在談判期間，日本以“換防”為名，增兵大連、青島、塘沽等地，進行武力威脅。至5月7日，日本政府向袁世凱政府發出最後通牒，限令於5月9日前答复。袁世凱被迫派外交總長陸徵祥及次長曹汝霖簽署接受《二十一條》部份條款，史上稱為“五九國恥”。儘管如此，正是袁世凱本人在簽訂後，親自將這一天定為“國恥日”，藉此警勵國人毋忘此日、誓雪國恥。（資料來源：維基百科）