2008年5月25日，美國東部時間下午6時46分，美國國家航空航天局火星探測器“鳳凰號”（Phoenix）成功降落火星北極區，成為人類第一個降落在火星北極區的航天探測器。鳳凰號也是繼海盜二號在1976年之後，唯一未使用氣囊緩衝技術而成功登陸火星的太空船。鳳凰號項目的主要目的是將一枚著陸器送往火星的北極地區，對火星的極地環境進行探測，尋找火星北極土壤中可能存在的生命特徵，對淺層地下的水冰進行研究。2008年7月31日，美國航空太空局科學家宣佈，鳳凰號在火星上加熱土壤樣本時鑒別出有水蒸氣產生，從而確認火星上有水存在。鳳凰號項目的一些科學家也認為，在探測器著陸時，傳回地球的圖像顯示出有液體噴濺到鳳凰號著陸支架上；那些液體珠串就是液態的水。但是其他科學家則認為，從火星傳來的圖像模糊，不足以確定那就是液態的水。鳳凰號除傳回一些珍貴照片外，還放下一個由地球帶來的時間囊，打算留給未來移居火星的人類打開。2008年11月，鳳凰號與地面控制中心失去聯絡。（資料來源：維基百科）