（美國）美國私人火箭開發商“太空探索技術公司”（Space X）於5月22日在佛州卡納維拉爾角空軍基地發射其開發的“獵鷹9”號運載火箭，順利搭載無人太空貨船“飛龍”（Dragon）號升空，為民營太空運輸年代揭開序幕，成為太空史上一大壯舉。

“飛龍”號會在升空後第4天，嘗試與國際太空站進行對接，屆時，站內的6名太空人會利用機械臂，嘗試抓住“飛龍”號，協助它停靠。成功對接後，太空人會卸下“飛龍”號上的補給物資，以及一個由學生製作的太空實驗組，並陸續裝載需運回地球的物品。

“飛龍”號會在太空停留約兩週，其後便會重返地球，預計在加州對開的太平洋降落。“飛龍號”原定19日發射，但因推進器故障延期至今。

奧巴馬政府為減省開支，去年宣佈結束歷史長達30年的穿梭機計劃，讓所有穿梭機退役，改為推動太空總署（NASA）與多家私人企業合作，研發商用太空飛船及火箭，以發展“太空的士”計劃，為國際太空站運載補給物資及運送太空人，填補穿梭機停飛後美國太空運輸的空白。

據悉，由SpaceX研發同款火箭，成本將比美國太空總署便宜逾一半，為未來發展更便宜的太空運輸工具帶來突破。（馬來西亞星洲日報）