1942年6月4日，日本海軍向中途島的美軍發動進攻，中途島海戰爆發，是第二次世界大戰的一場重要戰役。美軍不僅在此戰役中成功地擊退了日本海軍對中途島環礁的攻擊，還因此得到了太平洋戰區的主動權，所以這場仗可說是太平洋戰區的轉捩點。日本在珊瑚海海戰之後的僅僅一個月就已經把中途島擬定為下一個攻擊目標。這不只能報美國空襲東京（Doolittle Raid）的一箭之仇，還能打開夏威夷群島的大門，並防止美軍從夏威夷出動攻擊日本。日軍想藉此機會將美國太平洋艦隊殘餘的軍艦引到中途島一舉殲滅。為達到該目的，日軍幾乎傾巢而出，投入大半兵力，艦隊規模甚至超越後來史上最大海戰雷伊泰灣海戰時的聯合艦隊，是日軍在二戰中最大的戰略進攻。然而由於珊瑚海海戰的牽制，使聯合艦隊少派遣兩艘航空母艦，對作戰造成極嚴重的影響。若日軍達到所定下的目標，則美國西岸就會直接遭到日軍的威脅。由於美國其餘的海軍軍艦已部署到北大西洋，美國在短期內就沒有能力在太平洋對日本海軍做出有效地反擊。日本深知美國的軍事潛力。美國巨大的工業生產能力一旦完全納入戰爭軌道，日本就很少有獲勝的希望。所以日本希望在這種情形出現之前就逼迫美國坐到談判桌前，迅速結束與美國的戰爭。（資料來源：維基百科，最後修訂於2012年5月19日）