（美國）熱浪席捲美國中西部和東岸，不僅為全美三分之一民眾帶來酷熱難耐的天氣，更可能嚴重打擊中西部的玉米生產，玉米期貨價格3天內急升15%，黃豆價格也面臨上升壓力。在美國今年大擴玉米田種植面積下，聯合國原本預測今年全球糧食產量有望創歷史高峰，紓緩食品價格，但熱浪勢令玉米成收受挫，卻打亂了聯合國部署，甚至前功盡廢。

美國東岸及中西部是種植玉米的主要“corn belt”地區，但受到酷熱乾旱天氣打擊、多個州份溫度持續超過38℃，市場擔心玉米產量會差過預期，加上美國農業部公佈，美國的玉米庫存僅達315萬蒲式耳（美計算農產品單位，1蒲式耳等於8加侖，約36公升），是2004年以來最低，刺激玉米期貨價格急升，芝加哥期貨交易所（CBOT）6月29日的數據顯示，12月交收的玉米期貨價格，3天內竟急升15%，每蒲式耳報6.37美元，一個月的累積升幅高達22%。

玉米期貨3天急升15%

玉米是全球主要糧食之一，玉米價格急升，帶動其他農作物價格一同向上，即月大麥價格在兩週之內升近兩成，是2010年8月以來最大升幅；黃豆價格也面臨上升壓力，11月交收的黃豆期貨價格在最近兩週已升近8%。

授粉關鍵期‧熱旱損收成

根據美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的預測，美國東岸及中西部整個7月的天氣將維持酷熱及乾旱，由於美國約一半的玉米田最遲在下週進入最脆弱的“授粉期”（pollination phrase，也是決定最終收成量的關鍵時期），倘天氣維持乾旱，將嚴重打擊玉米收成。至於黃豆的重要發展期則是8月，若乾旱天氣維持至8月，黃豆價格亦會隨之飆升。分析師預計，酷熱及乾旱天氣將令今年美國農作物收成，較美國農業部估計低5.4%。

75年來最大收成恐泡湯

為滿足市場需要，美國今年種植玉米田的面積，本來是近75年來最大的，達到9640萬英畝，較市場先預期的9500萬英畝更多。受惠於美國擴大種植玉米田的範圍，聯合國糧農組織原本還預測，今年全球糧食產量有望創歷史高峰，估計今年全球穀物產量將達到24.19億噸的破紀錄水平，較去年增加3.2%，導致糧食價格亦一度回落。

聯合國糧農組織5月份的食品價格指數平均為204點，較4月份下降了4%，是2011年9月以來的最低，但現時酷熱及乾旱天氣打擊玉米成收，卻可能抵消了美國擴大種植玉米田範圍的利好因素。

雖然美國農業部仍維持玉米田平均每英畝有166蒲式耳的收成預測，但分析師尼爾森（Rich Nelson）稱，根據過往經驗分析，今年的平均收成將會是每英畝153.9蒲式耳，若乾旱天氣持續，更將跌至145.3蒲式耳，遠差於原本預測，將打亂今年全球糧食收成的預算。

首當其衝
生物燃料廠減產求存

玉米價格急升，除了直接威脅發展中國家的糧食穩定，生物燃料廠也叫苦連天。年初國際油價高企，但消費者減少耗油，令汽油難以加價，生物燃料的毛利受壓；及至現在國際油價顯著回軟、玉米價格急升，更進一步令毛利萎縮，生物燃料廠竟要減產掙扎求存。分析師預測，美國將出現自1996年以來，首次生物燃料產量下跌。

需求跌成本漲無利可圖

國際油價近十多年大幅攀升，紐約期油從2000年每桶的20多美元，升至2008年超過140美元的高峰，至最近回落至約85美元水平。為應付高昂油價，生物燃料應運而生。

簡單來說，常見的生物燃料即是把酒精（乙醇）與汽油混合，而乙醇則是從農作物（如玉米或甘蔗）發酵後取得，並設有不同的混合比例，E15即是15%乙醇，85%是汽油；E數值愈大，乙醇的比例愈高。

由於油價高昂，乙醇汽油在美國大受歡迎，在整個2000年代，乙醇汽油的產量增加了9倍，去年美國37%的玉米收成都是用作生產乙醇，而美國超過95%的生物燃料廠，皆是以玉米為發酵用的農作物。今年初，國際油價再次急升，每桶曾見110美元水平，原本對生物燃料廠是喜訊，因為油價愈高，消費者便愈傾向用乙醇汽油。但受歐美經濟不景打擊，消費者改變駕車模式省錢，導致汽油需求下跌，汽油價格升幅追不上原油，變相蠶食了生物燃料廠的利潤。

更壞的是，現時玉米價格急升，進一步增加製造成本。為減少損失，部份生物燃料廠料減產求存，生物燃料商Valero最近便暫停營運一間產能達1100萬加侖的廠房，直至下季玉米收成為止，顯示玉米價急升，已成為生物燃料廠的最大挑戰。

風暴熱浪夾擊
華盛頓大停電

熱浪6月30日在美東引發暴風雨，時速達130公里的風暴襲擊首都華盛頓等地，吹斷高壓電線，造成至少13人遇難和大面積斷電，估計受斷電影響的民眾多達300萬。電力公司稱，由於斷電地區面積大，修復可能要歷時數天甚至一週，這次暴風雨造成的損害，如同經歷一場颶風。

無手機信號
民眾商場避暑

美國氣象局表示，這場風暴起於中西部地區，遇到正在襲擊美國東南部地區的高壓氣團後進一步增強，威力堪比龍捲風。暴風雨已造成13人罹難，6人來自弗吉尼亞，新澤西州、馬里蘭、俄亥俄和華盛頓等地也有人身亡。據中新社駐華盛頓記者描述，當地6月29日晚上開始的通宵暴風雨，在屋外發出嗚嗚聲響，吹得房子都在震，比去年颶風艾琳來襲時還要恐怖，翌日一早起來，房屋已斷電斷網，手機信號基本為零。

單是華府地區，便一度有逾80萬人供電中斷，連部份地鐵站也未能倖免，街道上許多大樹被吹倒，有些還壓毀了汽車。在華盛頓及附近的弗吉尼亞一些地區，30日最高氣溫達40℃，是華盛頓地區1934年以來的最高溫紀錄。氣象局表示，未來幾天這些地區的高溫天氣還會延續，意味部份斷電地區民眾未來幾天要在缺乏空調下承受酷熱。華盛頓及弗吉尼亞一些供電未受影響的圖書館、大商場，已成為斷電居民的“避暑勝地”。（香港明報）