（美国）美國加州州議會7月6日通過興建全國首條高速鐵路的第一階段工程撥款，將來全段高鐵通車後，來往洛杉磯和三藩市的時間可由9小時大減至不足3小時。不過，高鐵計劃一直備受爭議，民主黨人認為工程可改善就業和基建，奧巴馬更致力推動全國性的高鐵計劃，但遭共和黨人狠批浪費公帑，成為耗費多而效益低的“大白象”工程。

民主黨掌控的加州眾議院5日先以51對27票通過提案，至6日再經州參議院表決。經過4小時討論後，議案取得最低要求的21票支持，力敵16張反對票而獲得通過。推動議案的民主黨州長布朗（Jerry Brown）說：“州議會今日以行動為加州人帶回工作，讓加州重返世界尖端。”議案容許州政府開始發售已獲選民授權、總值45億美元的公債，當中26億美元會用來興建長約210公里的首階段高鐵，再加上聯邦政府提供的33億美元補貼，這部份的工程將總值約59億美元。

稱促加州就業
造價690億

這條高鐵全長約1280公里，縱向貫穿加州，連接洛杉磯、三藩市和聖荷塞等多座大城市，估計造價高達690億美元，資金來源除了發行州政府債券和要求聯邦資助，還會邀請私人投資者參與。第一階段會先於中部展開，連接馬德拉和貝克斯菲爾德，預計於2013年動工，以趕及於2017年完成。第二輪工程會隨後上馬，希望在2022年首度通車。不過，屆時鐵路主要服務中部山谷農業區，到整段高鐵路線於2029年通車時，才會接通洛杉磯、三藩市和聖荷塞等地。高鐵時速將達354公里，將洛杉磯至三藩市的車程由原來的9小時大幅減至2小時40分鐘。

總統奧巴馬志切更新國內的老化基建系統，而加州州長布朗去年上任後亦致力落實高鐵計劃，他形容高鐵可成為私家車和飛機的代替品，其建設工程更可為加州人帶來就業機會。加州高鐵官網稱，高鐵工程將每年帶來10萬個與建築有關的工作機會，未來25年將為全州提供45萬個永久工作職位。工會是這項工程的主要支持者。

指浪費公帑
民主黨4人倒戈

不過，反對計劃的共和黨人指出，高鐵造價高昂，甚至可能會繼續增加，浪費納稅人金錢，對財赤嚴重的加州更是雪上加霜，亦會影響諸如教育及醫保的基本服務。部份民主黨人亦不支持計劃，例如在這次州參議院投票中，25名民主黨籍議員中便有4人倒戈，差點令議案飲恨而回。

駕車快機票便宜
高鐵隨時爛尾

高鐵被視為各國競爭力指標，惟美國基建系統近年大幅落後，排名由2007年的第6急跌至去年的16，奧巴馬曾表示美國要急起直追，盼25年內八成美民能使用高鐵。加州高鐵作為美國第一條同類鐵路，被總統奧巴馬寄予厚望，但造價和經濟效益等問題懸而未解，令人憂慮。長此下去，加州高鐵計劃或有爛尾危機。

倡議興建高鐵的民主黨人中，有開始有質疑聲音，例如州政府為何選擇先在中部農業區興建高鐵，而不是在大都會附近，協助紓緩後者的密集人流。另一問題是，計劃受拖延導致成本上升。加州選民2008年投票同意發債集資10億美元來興建高鐵時，造價預算僅330億，不及最新估價的一半，而當初通車日期訂於2020年，現在卻起碼延遲7年。此外，現在橫跨中部農場區的高鐵首階段選址正面臨地方農業部門提出的法律訴訟，計劃或因此再受拖延，令成本進一步攀升。屆時，聯邦及州政府、以至私人機構的資金都可能無力“填洞”，隨時令高鐵大計爛尾收場。

美國民眾本身對高鐵亦不太熱中。南卡州大學商學院教授謝田指出，美國汽車文化根深蒂固，道路配套完善，機場密集，對高鐵的需求有限。以中短程路線而言，自己駕車比去火車站排隊買票等車更方便快捷，長途的話則飛機票隨時比火車票還便宜。另外，美國人口密度低，城市分散，除了東北部人口密集區外，高鐵遇上客量不足的死結。

民意逆轉
3大州棄高鐵

加州5月份一項民調顯示，如果重新就工程撥款進行公投，會有近六成受訪者反對，與之前公投的結果逆轉。事實上，俄亥俄、威斯康星和佛羅里達這3個同樣人口眾多的大州，均已先後放棄高鐵計劃，似是對這想法投下不信任票。（香港明報）