（美國）7月31日公佈的一項研究報告指出，美國東北海岸外的海豹幼兒感染一種新的禽流感，導致出現肺炎症狀並死亡，這種禽流感也可能會對人體構成危險。

刊登在美國微生物學會期刊《mBio》的研究報告指出，這種新的病毒名為H3N8，是2011年造成美國沿海162頭海豹死亡的元兇。這些海豹多半不及6個月大。

儘管目前尚無已知的人體感染病例，但有鑑於禽流感的疫情史以及H5N1等病毒演進成對人體具有傳染性，紐約哥倫比亞大學的科學家仍呼吁各方謹慎。

哥大流行病學教授利普金指出，這項發現強化了野生動物監測在預測和防止大傳染病出現方面的重要性。他補充，諸如愛滋病病毒HIV、西尼羅河病毒、Nipah病毒和流行性感冒，都是源自動物。因此，任何家禽或野生動物爆發疫情，都不能忽視其可能對人類構成的威脅。

科學家將這種新病毒的完整基因圖譜加以排序後發現，這源於某種自2002年即在北美水鳥體內出現的禽流感病毒。2011年9月，野生動物專家發現緬因州到麻省的海岸，越來越多海豹出現肺炎和皮膚病變，3個月內有162隻海豹死亡，引起他們的注意。報告的作者指出，對病毒變種的早期研究“顯示病毒毒性和在哺乳動物間的傳染增加”，但強調需要進一步研究。（馬來西亞星洲日報）