1492年8月3日夜裡，哥倫布率領艦隊從西班牙西南海岸的帕洛斯港（Palos de la Frontera）向大西洋出發，開闢西班牙殖民海外領地的大時代。 15世紀，西方帝國主義抬頭，歐洲各國紛紛通過建立貿易航線和殖民地來擴充財富，西班牙皇室看好能在亞洲獲得香料貿易高利潤的美好前景，於是支持哥倫布向西航行到達東印度群島的探險計劃。哥倫布1492年的第一次航行中，到達了一個以前歐洲人所不知的大陸——美洲，而不是東印度群島，但哥倫布的航海開啟了歐洲日後與美洲之間的持續接觸，並開闢了後來延續幾個世紀的歐洲探險和殖民海外領地的大時代。哥倫佈在後來的三次航行中，還到達過大安的列斯群島、小安的列斯群島、加勒比海岸的委內瑞拉、以及中美洲，並宣佈它們為西班牙帝國的領地。 （資料來源：維基百科）