（明報2日訊）在最近一次國會聽證會上，共和黨議員梅朵思（Mark Meadows）向國土安全部（DHS）專責國際事務的副部長博辛（Alan Bersin）提問：「美國每年有多少外國人逾期居留？」博辛簡短地回答：「不知道。」對話充分反映出美國簽證系統的一大缺點，執法官員更稱之為致命傷。

加州恐襲 逾期居留數據再惹關注

自從加州聖伯納蒂諾恐襲案發生後，外界紛紛要求當局對移民政策進行更廣泛的檢討，而追蹤逾期居留者的措施更是緊急。加州恐襲案導致14人死亡，22人受傷，施襲者之一的馬利克（Tashfeen Malik）憑藉者俗稱「未婚妻簽證」的K-1簽證入美。她的丈夫法魯克（Syed Rizwan Farook）是美國公民。儘管馬利克沒有逾期居留，但這次恐襲仍然讓人擔心恐怖份子會利用簽證系統漏洞進入美國施襲。

立法廿年 統計數據仍靠估算

近20年前，國會通過法案，要求聯邦政府建立一套系統，用作追蹤拿簽證入境但逾期居留者。在2001年的9月11日紐約市世貿雙子塔遇襲後，一套出入境追蹤系統被看作是國家安全以及反恐的關鍵工具。而且911委員會建議國土安全部「盡快」完善有關系統。兩名911施襲者就是逾期居留人士。
自從那以後，聯邦政府已花費數百萬元撥款，但當局官員只能粗略估算境內的逾期居留者數目。
當局把責任推到缺乏相關技術來收集諸如虹膜掃描（iris scans）的信息，加上航空公司和旅遊業界因為成本等問題而反對，而且外界質疑追蹤出境旅客的數據無助反恐等。

專家：很多逾期居留者是高技術勞工

一些專家還指出，一大批逾期居留者其實是那些憑藉這學生或工作簽證（H-1B）入境的高技術勞工。
移民及歸化服務局（INS）在1997年發佈的一項統計指出，持合法簽證入境並逾期居留者，佔1100萬非法移民人口的4成，約440萬人，有關數字被廣泛引用。包括共和黨美國總統參選人盧比奧（Marco Rubio）和科魯茲（Ted Cruz）也曾借此數字說明相關問題。

即便如此，這一數字從未得到當局的核實。因為就算法律有規定，但聯邦政府自從1994年後，就沒有向國會提供有關數據。

前國安部長承諾公佈數據 終食言

在2013年，時任國土安全部長的納波利塔諾（Janet Napolitano）在國會聽證時表示，該部門計劃在2013年12月發佈逾期居留比例報告。但這一承諾最終成為空話，因為當局解釋，他們對數據的質量沒有信心。博辛上個月表示，有關報告會在未來6個月內出爐。

國會議員和執法官員都擔心恐怖份子會利用簽證系統的漏洞，因為美國政府不會收集離境人士的生物信息，包括指紋、虹膜掃描和相片。但歐洲、亞洲和非洲有將近36個國家都會收集相關信息。

911委員會報告表示，建立出入境生物信息收集系統是「截查恐怖份子的基本（工具）」，因為該系統會讓執法當局知道訪客是否逾期居留。

拖延數十載 生物信息系統仍未建成

不過，相關進程被拖延了數十年。在2004年，國會立法要求國安部官員加快建立自動收集出入境人士生物數據的系統，而且在2007年再次敦促，並把2009年定為限期。然而，限期過後，該部指開展了一些試點項目。

此外，機場和航空業界也不願意配合政府進行相關工作。因為建立並運作相關系統將花費航空公司30億元，而且即使他們無視政府規定，也沒有受到制裁。