（中國）神舟八號飛船及搭載它的“長征二號F遙八”火箭10月26日成功從酒泉發射中心的廠房運至發射區，意味著發射進入倒數計時，預計於11月1日升空。若一切順利，將在升空2天內與9月29日發射的“天宮一號”實現太空對接，為中國未來建立太空站打下基礎。

新華社報導，26日酒泉發射中心天氣良好，已經組合完成的飛船和火箭在電源車牽引下正式“出廠”，經過一條長1500米、寬20米的無縫焊接鋼軌，垂直運往發射塔區。轉運歷時約2小時，發射架自動鎖定飛船和火箭組合體，在發射前夕才會打開。今後幾天，工作人員還會進行測試。

作神舟飛船“定型”樣式

“神舟八號”飛船是在先前飛船的基礎上改進而成，是中國神舟飛船的標準“定型”樣式，意味著從“神八”開始，後續飛船的基本結構原理都將與“神八”相同。“神舟八號”重約8噸，與“天宮一號”相若，由返回艙、軌道艙、推進艙組成，取消了“神舟七號”為“出艙”而特別設計的“氣閘艙”，增加自動和手動對接功能，控制系統、艙外錄影機的性能更加優化。

降落傘新設計
座椅更舒適

雖然“神舟八號”此次並不載人，但各項測試仍以“載人”作為標準，其最大的改進之處在於返回艙，包括全新設計的降落傘和著陸反推進系統，即在著陸時一方面打開降落傘增加阻力，另一方面向地面發射推進燃料緩解衝擊力，太空人的座椅亦改得更加舒適，並增強了預防有害氣體泄漏的功能。

對接靠12把鎖鎖定

中國太空站試驗版“天宮一號”自從9月29日發射後，在距離地球370公里的軌道中運行穩定、工作正常。據中國載人航天工程總設計師周建平說，“天宮一號”會在“神舟八號”發射2天內與之對接，“神八”從後方追上“天宮一號”，“兩個飛行器的相對速度不能超過每秒0.2米，橫向偏差不能超過18厘米”，液體、氣體、電力各條管道都嚴絲合縫，“神舟八號透過12把鎖緊緊鎖定天宮一號，使對接面完全密封，對接艙門才能順利打開。”周建平說，兩者的時速均為2.8萬公里左右，“兩個七八噸重的飛行器，在茫茫太空中以比子彈還快數倍的速度飛行，要完成無縫對接，難度好比百米之外‘穿針引線’。”

國產月球車
敦煌沙漠熱身

除太空站外，中國探月工程的下一步“落月”亦在籌備中，國產月球車現時正在甘肅敦煌的沙漠中作測試，準備2013年在月球上著陸。敦煌沙漠與月球地面的環境最為相似，工作人員還用火山灰模擬出陡坡、隕石坑等月球地貌，讓月球車“熱身”。

有“四肢”
月球行走10公里

《現代快報》引述中科院院士、空間科學與深空探測領域首席專家葉培建在南京的一個講座上說，“嫦娥三號”是一個有6個輪子、重120公斤的月球車，將在月球上自由行走10公里，數據會實時傳回地面。

“一號和二號都是遠距離觀測月球，三號就不同了，是近距離的，還有‘四肢’，可以完成月球元素分佈、月球上有沒有月震、放一個望遠鏡更清楚觀測月球等任務。”

葉培建還透露，一個90多人的實驗團隊，正在距離敦煌200公里的沙漠裡進行月球車行走試驗，目前試驗非常順利，“訓練一個月，接近尾聲了。不過，在北京，我們建了一個室內月球場，進行了很多的類比試驗。”

室內模擬陡坡隕石坑

月球表面滿佈“月塵”，是遠古時期月球上火山噴發後堆積的火山灰，與地球上的沙漠類似，美國的月球車也曾在亞利桑那州沙漠進行試驗。在北京的室內月球實驗場，工作人員則是用吉林運來的火山灰混合其他材料，模擬月球上的陡坡、隕石坑等，並會模擬長夜、低重力等情形下的月球車運行。（香港明報）