（中國）中俄首次聯合探測火星計劃出師不利，搭載中國首個火星探測器“螢火一號”的俄羅斯“火衛一——土壤”（Phobos-Grunt）探測器11月9日凌晨發射升空後停留在近地軌道，引擎未能啟動，無法轉往飛向火星的軌道。俄方曾一度觀測不到探測器，未來2天內還有機會重啟引擎。

未來2天內有望重啟引擎

新華社報導，9日凌晨4時16分，俄羅斯“天頂-2SB”運載火箭在哈薩克拜科努爾發射場將“火衛一——土壤”探測器發射升空，此探測器搭載有中國“螢火一號”火星探測器，之後星箭正常分離。

不過，俄新網隨後引述俄羅斯聯邦航天局長波波夫金（Vladimir Popovkin）說，“火衛一——土壤”出現“非正常狀況”，應該啟動兩次的主引擎一次也未啟動，“我們經歷了艱難的一夜，曾長時間無法找到這個航天器，現在我們已經找到它的座標，原來是引擎沒有啟動。”

他強調，現時仍屬於工作狀況範圍，在開發時已預見到，現正按應急程序重設程式，專家仍有兩晝夜時間重啟引擎。此外，整個“火衛一——土壤”計劃已經投保12億盧布（約3910萬美元）。

火星距離地球的最近距離5500萬公里，最遠距離則超過4億公里，飛行時間長達10個月，距離火星較近的合適的發射機會每26個月才出現一次，由於俄方錯過了2009年的發射機會，才選擇在今年發射。

飛往火星良機每26月一次

中新社報導，“螢火一號”由設計“神八”、“天宮”對接構件的上海航天技術研究院研製，在進入環繞火星軌道後，會與“火衛一——土壤”分離，主要是探測火星的空間磁場、電離層和粒子分佈變化規律以及大氣離子逃逸率。

火星古名熒惑
不吉利改螢火

中國古代將火星稱為“熒惑”，《搜神記》中，“熒惑”的紅色象徵流血，是一顆不吉利的“災星”，今次的火星探測計劃卻用普通話諧音的“螢火”作為名稱。

探測器按慣例有備份

按照中國太空探測的慣例，探測器都會製作備份，如探月衛星“嫦娥二號”就是“嫦娥一號”的備份星，在“嫦娥一號”完成任務之後，才飛往更遠的拉格朗日點探測。專家曾想把“嫦娥二號”改成火星探測衛星，但火星實在太遠、測控技術難以實現才放棄。

“螢火一號”很可能也有備份星，但要視乎探測情況才決定如何使用。據中國空間技術研究院研究員龐之浩11月9日稱，“螢火一號”仍有挽回的希望。

“螢火一號”工程首席科學家吳季此前透露，俄羅斯科學院在重啟火星探測計劃後，火箭運力仍有富餘空間，於是主動邀中國參加此計劃，雙方在2007年簽定協議。按原定計劃，“螢火二號”將於2013年用中國的火箭發射升空。

中國成功發射一箭雙星

11月9日上午11時21分，中國在太原衛星發射中心用“長征四號乙”運載火箭，成功將“遙感衛星12號”送入太空。同時，成功搭載發射“天巡一號”實驗衛星。

網絡服務平台漸完善

據中新社報導，“遙感衛星12號”由中國空間技術研究院研製，主要用於科學試驗、國土資源普查、農作物估產及防災減災。中國太空專家表示，中國目前在軌運行的遙感系列衛星，均屬太陽同步軌道衛星，其軌道高度大約為400到500公里，它們互相補充、相互配合，正逐步形成一個完善的網絡服務平台。同時搭載發射的“天巡一號”衛星由南京航空航天大學研製，主要用於技術驗證實驗。

“長征四號乙”運載火箭由上海航天技術研究院研製，今次衛星發射是中國“長征”系列運載火箭第150次航天飛行。（香港明報）