（香港）香港發展到今天的生活水平，多元選擇已成理所當然的追求。尤其是有較充裕家庭資源的家長，大多期望政府提供更多教育選擇，好讓他們行使選擇的權利。家長為子女爭取選擇教育機會，固然是天經地義，觀乎香港現實情況，家長為子女籌謀正規教育和各式各樣的課外活動，那種積極參與教育競賽的進取表現，真是教人歎為觀止！

積極參與教育競賽

行政長官競選開始進入白熱化階段，兩位候選人先後表示支持15年免費教育。梁振英承諾倘當選特首，定必會即時推行15年免費教育，至於唐英年在同一議題上則提出三個看法：幼兒教育不應統一派位，以免除學童跨區上學的需要；撥款模式可參考中小學直資制度，以維持幼稚園彈性的運作；以及保存私立幼稚園的發展空間。唐先生在提出建議時，再3強調家長選擇的重要。

雖然兩位候選人在15年免費教育上立場明確，但在建議背後，對箇中理念著墨不多。例如香港以至其他國家為何提供免費基礎教育（小學或以上），難道就只為經濟發展而培訓人才？其實香港的幼兒教育服務歷來都是透過市場提供，家長似是一直享有“自由選擇”，只是甚少人會討論家長社經背景或社會階層對其選擇的影響。至於如何讓年幼學童獲取適切和優質教育的均等機會、資源分配均等的教育過程，以成就理想教育成果等，更鮮有論及。

有海外學者質疑現代社會盛行之“選擇”概念，提出選擇只對後工業時代發達地方（如香港）的家長存在意義，非為發展中國家或家境貧困的家長所能領會。換言之，生活環境理想的家長會較重視教育選擇，生活環境欠佳的家長則較重視教育資源公平分配。

近年香港有關家長選擇幼兒服務的研究結果顯示，基層家長是最希望政府推行免費幼兒教育的一群。他們考慮使用幼兒教育服務時，主要圍繞實際需要，如學費、交通費、方便接送……皆因維持家庭生活和基本開支是他們的首要任務；而社經地位較高的家長會費盡心思，努力為子女尋找他們心目中有質素的心儀選擇。因此，當15年免費教育成為兩位候選人的競選議題時，請他們不要簡單地以為“滿足”了家長選擇，就等同處理了“家長需要”，甚或處理了現存的社會不平等。

應將焦點放回幼兒身上

何解香港要15年免費教育？諸多討論，我們很應該將焦點放回幼兒身上。教育原以選擇為達至目標的手段（means），是發展個人能力以作出有意義和自主的選擇，並行使選擇權利之先決條件；不像時下的主流思想，將選擇視之為最終極目標（end）。對幼兒而言，有“選擇自由”即是在人生中有選擇（having a choice），對個人和社會均有重大意義，因涉及自我的成就感和對社會的參與。幼兒教育對個人和社會的效益已廣泛地被證實和支持，可惜家長關心的往往總是前者多於後者，以致不少人只從“個人需要”去看15年免費教育。若大家繼續只將家長需要等同幼兒的學習和發展需要，忽視了它與社會發展的關係，這未免是對15年免費教育深層和長遠的意義，不公道地打了一巴掌。（作者是香港教育學院教育政策與領導學系助理教授）（香港明報）

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