（中國）揚子鱷是中國獨有的珍稀瀕危動物，有著2億3000萬年的歷史，被稱為“活化石”。4月15日上午，在浙江省湖州市長興縣的“長興尹家邊揚子鱷保護區”內，120條由人工繁殖飼養長大的國家一級保護野生動物揚子鱷被放歸自然，開始了在野外的新生。

浙江大學生命科學學院教授方盛國表示，放歸自然，對揚子鱷種群的生存和繁衍都具有極其重要的意義，“在野生狀態下，揚子鱷一些賴以自主生存的習性和本能才能夠完全延續下去；再者，延續野生種群，也是人工繁殖揚子鱷的初衷。”

方盛國對記者坦言，相比同樣被視為“國寶”的大熊貓，揚子鱷的受關注度和研究力度還遠遠不及。“其實揚子鱷是一種介於鳥類和兩棲爬行動物之間特殊物種，其獨特的習性和種族特徵都具有極其重要的研究價值。”

相對於大熊貓的憨態可掬，揚子鱷俗稱“豬婆龍”，長相著實不敢恭維，“這也許是受關注存在如此大差異的原因。”方盛國告訴記者，自1979年在湖州長興建立揚子鱷保護區起，經過30多年，揚子鱷數量由最初的11條發展到目前的3000多條，取得了不錯的成績。“但我還是希望，有更多的專家和機構能投入到對揚子鱷的研究中。”

目前，設立在長興的總投資達5000萬元人民幣的“揚子鱷放歸自然項目”已全面建成。3000多條人工繁殖的揚子鱷也將相繼放養在自然保護區內。

揚子鱷被列為全球23種鱷魚中最為瀕危的物種，屬短吻鱷的一種。成年揚子鱷體長一般只有1.5米，體重約為36公斤，是世界上體型最小、性格最溫順的鱷類。

據華東師範學院教授王小明、丁由中等人野外調查顯示，目前中國揚子鱷野生種群數量已不足100條，野外活動範圍不超500平方公里，分佈在安徽宣州地區和浙江長興西部地區，極大部份都是以單個體存在，成鏈狀、島狀的孤立點。（中國中新社）